禁止自杀

禁止自杀是一些濒死体验中被报告的一项教训，但本书将其视为有待考察的见证，而非关于自杀伦理的普遍规则或最终答案。这些叙述既描述了重新坚定生活下去的决心，也描述了自杀未遂者仍然面临他们原本希望逃离的问题。作者将这些报告与关于生命是恩赐或受托责任的长期神学论述并列，同时承认证据的局限，并以呼吁人们相互理解、而非谴责作结。

范围与局限

讨论首先承认，自杀一词指涉范围广泛、可能具有自我毁灭性质的行为，这些行为的表面动机和情境各不相同。人们曾从神学、伦理和哲学框架考察这一主题，近来又采用社会学和心理学框架；本书指出，尽管长期以来一直有人探究，许多问题仍未解决。因此，濒死体验叙述无法为归入这一术语之下的各种问题提供最终答案。

作者将探究范围缩小为两个问题——濒死体验由自然原因或意外事故引发的人，返回后是否对自杀抱有某种特定态度；与自杀未遂相关的体验是否不同于由其他原因引发的体验。这一区分贯穿整个讨论。一组人的报告或许传达了他们对生命及其目的的看法；另一组人的叙述则描述了自杀未遂未能消除促使他们尝试自杀的情境之后发生的事情。按作者的说法，任何一组人的见证都不能解决所有个案，也不能确立一种不顾动机与背景、可一概适用的规则。

其他体验者报告的教训

一些人描述说，尽管他们在濒死体验中不想返回，仍然不接受以自杀作为重返那种状态的方式。他们说，这段体验使他们觉得自己在尘世生活中仍有目的要完成，也让他们以认真、专注的态度面对生活。作者报告说，接受访谈的人无一寻求重历那段体验。依照这一叙述，不愿返回某种异乎寻常的状态，并不等于想要结束自己的生命；据称，这段体验带来的反而是对尚待继续的人生更加坚定的投入。

几名因自然原因或意外事故而经历濒死的人报告说，他们接收到的信息是，自杀受到禁止，或会招致惩罚。一名男子将禁止结束自己生命的观念与生命是上帝的恩赐联系起来，并认为杀害他人就是干涉那个人的人生目的。另一名体验者认为，自杀可能使人亲眼目睹自己给他人造成的痛苦。这些只是个人报告，讲述他们在濒死体验中获得的印象，并非声称本书证明了某一条普遍适用的来世规则或一致的后果。

自杀未遂后的叙述

作者起初只有少数几例自杀未遂后发生的濒死体验，并推测人们可能因为仍感内疚而不愿谈论此类体验。后来又收集到更多案例。这些叙述中的人有一个共同的核心结论——自杀未遂并未解决任何问题。他们试图逃离的问题在体验中依然悬而未决，并未随着表面上的死亡而消失。

一名女子描述说，自己感觉被困在自杀未遂前的处境中。依照她的叙述，那种处境似乎在循环中不断重现——每一次看似终结之后，都会再次重复。这一叙述赋予了本书所述主张以具体形态。这些受访者并未将自杀描绘成摆脱困境的解脱，而是说他们发现困境依旧存在。这名女子还反思说，后来从更成熟的视角回看，当初的问题似乎没有过去认为的那么重要；但这一事后的判断并未改变她的报告——在那段体验中，问题仍一再重现。

这些叙述还描述了复苏后持续存在的变化。受访者说，他们不会再尝试自杀，认为那次尝试是个错误，并庆幸没有成功。一名男子说，他认为自己将来会自然离世，并将这一决定与人生短暂以及一生中尚有许多事情要做联系起来。因此，本书将自杀未遂失败与体验者此后产生的使命感并置，而没有把这一经历说成他们希望重返所经历状态的证据。

宗教关联与未解个案

作者将这些被报告的态度与宗教和哲学论述相比较；这些论述认为，人类生命由上帝托付，因此并非个人可以全然支配。柏拉图将人描述为身处一项不应擅自离开的岗位；托马斯·阿奎那认为，如果生命是上帝的恩赐，那么生命的终结应由上帝裁断。约翰·洛克同样认为，人属于上帝，被置于世间是为了办理上帝的事务。伊曼努尔·康德则将自杀视为背弃受托的目的、反抗造物主。这种比较旨在指出相似之处——作者明确表示，提出这些论述并不意味着赞同其推理，也不构成对自杀的道德评判。

本书随后指出，有些情形会使任何笼统结论变得复杂。书中提出疑问——来自不在道德上谴责自杀、甚至可能视其为光荣行为的文化的人，是否会报告相同的体验；书中以武士时代的日本为例。作者还提出，自杀与明知行为可能最终造成伤害的行为之间应如何划定界限，并举出吸烟、食用高胆固醇食物以及酒后驾车为例。其他尚未解答的个案包括——为拯救他人而自杀、在严重心理困扰或丧失亲友之际尝试自杀、无意造成致命结果的自杀未遂，以及一些精神科医生认为属于无意识自我毁灭行为的意外事故。作者表示，现有报告无法解决这些问题。

结论刻意有所保留——作者所知、与自杀未遂有关的濒死体验，在上述方面不同于其他叙述，但更广泛的问题仍无人能够给出最终答案。一位精神科医生朋友曾在感染引发的表面临床死亡期间报告自己有过异界体验，他提出了相辅相成的强调——上帝的宽容、理解和公正，远超人类所能充分领会；陷入危机的人需要他人的爱与理解，而不是论断。这一充满同情的限定，避免将被报告的禁止自杀之说变成谴责那些动机或处境未获这些叙述解释之人的理由。