混沌时代

混沌时代是和平时代之前的时代，当时大灾变仍在撕裂世界。如今，它留存下来的不只是一段历史时期，更是一场界定性灾难，人们以此衡量和平、英雄主义、记忆以及维维莎莉·维克萨莉的回归。它的终结带来了一个更加仁慈的时代，但其中的恐怖仍强大到足以塑造公众庆典，并使女术士的重新出现看起来像是灾难复苏的可能预兆。

定义与历史边界

这个词语首先在一段对话中得到说明——薇薇询问混沌时代究竟是什么。牧师回答说，那是和平时代之前的时代，是大灾变持续蹂躏世界的时期。这一定义确立了清晰的历史分界——混沌时代属于世界持续遭受威胁性毁灭的时代，而和平时代只有在最后一场大灾变被击败后才开始。

对薇薇而言，这个词还有额外含义，因为她如今身处的世界曾经是她所游玩游戏的背景。那款游戏的核心目标是击败七大灾变，而她已经完成了那些战役。因此，历史现实证实——她曾理解为已经完成的虚构故事线的事件，如今已经成为一个活着的文明赖以建立的根本过去。

大灾变及其败亡

人们通过大灾变的规模与暴力来记忆混沌时代。后世公众回忆会提到血肉编织者带来的失控创生、失落收获的死神带来的赤红疫灾，以及灰烬圣者召唤、用来清洗整座城市的大燃烧灾变。这些例子将那个时代呈现为一连串各自不同的灾厄，而非一场无法区分的战争——创生本身可能变得怪物般可怖，疾病可能作为超自然灾祸蔓延，整座城市的人口也可能受到毁灭性火焰的威胁。

维萨丽的传奇英雄队伍在薇薇与牧师交谈前一百年、几乎就在同一天终结了这个时代。他们击败第七场、也是最后一场大灾变时付出了惨重代价——除了女术士之外，所有成员都在战斗中牺牲。因此，混沌时代的结束与牺牲不可分割。人们记忆中的和平并非自然复苏或政治和解的结果，而是最后一战的后果；世界得以获救，代价则是英雄队伍几乎全体覆灭。

和平日与集体记忆

胜利百周年以和平日加以纪念，这场庆典持续整整一周。庆典宣称的目的包括铭记世界的幸运、承认混沌时代的终结，以及庆祝一个更加仁慈的时代到来。在普里斯马奇，周年纪念改变了整座城市——日常职责一旦完成，市民便涌上街头，饮酒、歌唱、欢呼，将自己投入集体狂欢之中。

这场庆典也暴露出代际分歧。年轻一代没有亲身经历过那些曾经爬过大地的怪物，因此庆典的情感力量依赖继承而来的记忆，而非第一手经验。然而，大灾变仍通过故事以及对其留下的屠戮景象的描绘而得到保存。一个世纪的距离削弱了直接体验，却没有减轻人们对终结那个时代之人的敬仰。

女术士与过去的回归

混沌时代始终与女术士这一称号联系在一起，而这个称号指的是维维莎莉·维克萨莉。尽管维萨丽的传奇英雄队伍享有崇高声望，薇薇的红色眼泪与显而易见的超自然力量却会激起更加原始的恐惧。人们记得她是带领凡人种族走出大灾变时代的女人，也记得她只需一个念头和一个法杖手势，便能施展念动力，将一座小镇举起，再碾成泥土与石块。

这种声望使她的回归在政治与情感上都充满不稳定因素。平民将女术士与她曾帮助终结的危险时代联系在一起，因此她在多年后重新出现，便引发了另一场大灾变可能正在逼近的猜想。问题并非由她意图加害的证据所解决；它源自一种象征性的矛盾——一个来自旧日灾厄时代的人物，出现在一个建立于那个时代消失之上的社会中。薇薇自己也怀疑她的到来必定有更深层的意义，同时意识到，人们常常只是因为难以忍受不确定性，才会把意义强加给事件。

叙事意义

混沌时代发挥着世界根本性前后分界的作用。它解释了和平日为何具有公民仪式般的分量，解释了维萨丽的传奇英雄队伍为何在胜利一个世纪后仍受敬仰，也解释了女术士的幸存为何被视为非同寻常的历史事实。这个时代还赋予当下以不安——和平确实存在，但它是由曾经威胁毁灭一切的事物界定的。

对薇薇而言，这个词把一项已经完成的游戏目标转化为亲身经历的历史遗产。她对七大灾变的知识使她处于记忆与现实之间的特殊位置，而她的回归又使那个旧时代突然再次变得近在咫尺。混沌时代在时间顺序上已经结束，却仍延续于公众仪式、英雄神话、历史创伤，以及过去或许无法永远停留在过去的恐惧之中。