梅拉与小恩布琳的照料与友谊

梅拉与小恩布林的关系始于盖拉哈德·斯托姆克雷恩指派的一项职责，随后发展为以日常照料为基础的陪伴。小恩布林受托教梅拉如何适应陌生的人类习俗；她留意到梅拉可能不懂的事情，而两人后来在浪花中相处得自在轻松，这些都表明，原本实际性的安排如何变得私人而亲近。她们的关系让学习与安全成为相互的——小恩布林给予引导，梅拉则日渐与她分享寻常的乐趣。

受指派的照料者

盖拉哈德带梅拉来到尤里奥尔宅邸时，开口找小恩布林，她从餐厅里走了出来。他解释说，梅拉又冷又湿，可能已经好几天没吃东西。不久之后，他告诉小恩布林，他找到的这名女子从前是美人鱼，后来被海巫变成了人类，成为人类才不过几天。梅拉还是一位公主，却不熟悉盘子、碗和餐具。盖拉哈德指派小恩布林照料她，并以身示范教她吃饭，还把这项教导比作教一个小孩子。

因此，她们关系的开端在责任上并不平等——小恩布林是女仆，盖拉哈德交给她一项具体的照料任务。然而，这项任务不只是让梅拉遵守礼仪。梅拉必须学会适应一个人类环境，其中的物件和寻常景象对她而言都毫无熟悉之处。小恩布林后来指出，梅拉或许从未真正认识过椅子、勺子、裙子、窗户、马或树；她还说，哪怕是风，也可能让一个初次遇见它的人感到害怕。她的这番话让人们不再只注意梅拉表面上的生疏，而是转而关注这背后的处境。小恩布林没有把不熟悉视为不守规矩，而是意识到梅拉必须面对多少从未见过的事物。

通过耐心与示范进行教导

小恩布林对梅拉的教导，从吃饭延伸到了公主应有的社交礼仪。在梅拉初次亮相宫廷之前，盖拉哈德说她需要学习礼节、仪态和举止。他还向小恩布林征求建议，问她该如何帮助王子爱上梅拉，让这位女仆参与一项计划；起初，这项计划是由盖拉哈德的指示和师傅们的建议所构想的。

屈膝礼的课程展现了指导与天赋之间的区别。小恩布林示范如何将一只脚放到另一只脚后面，提起裙摆，并弯膝而不前倾。梅拉看着她，随后轻而易举地行了屈膝礼，姿态甚至比老师还要优雅。这一刻并未消除小恩布林照料梅拉的必要——梅拉能轻松完成一个正式动作，并不意味着她已经了解人类的生活。相反，这一幕表明，教导与梅拉自身的能力并行不悖。小恩布林提供示范，但梅拉并非只是被动的学生。

当盖拉哈德劝梅拉不要害怕周围陌生的事物时，她们日渐加深的信任也显露出来。他提到了楼梯、马、风、森林、茶杯和椅子，也提到了小恩布林和他自己。梅拉抬起头看他，却仍紧紧搂着小恩布林的手臂。这个动作让女仆在一个令人安心的角色中显现出来——盖拉哈德正请求梅拉信任那些将保护并教导她的人。它说明，小恩布林给予的照料已经为梅拉带来一份安全感。

超越教导的陪伴

后来，两人一同出现在课堂和家务日常之外。在尤里奥尔宅邸附近的海滩上，小恩布林和梅拉站在齐腰深的浪花中，互相泼水。两人都浑身湿透，但面对泼来的水时反应各不相同——小恩布林躲开并举起双手，梅拉则迎着水靠过去。她们共同嬉戏的场景既展现出熟稔，也显出差异。她们可以参与同一项活动，却不必以相同的方式回应；而两人的不同反应，都不妨碍她们享受彼此的陪伴。

这一幕也将她们的关系置于更广泛的日常社交圈中。野餐时，本·格伦农和他的妻子布里奇特在岸边看着她们，为年轻女子们的嬉闹欢呼、大笑。盖拉哈德观察着这一群人，心想自己已经不记得上一次参加野餐是什么时候了。海滩上的这一刻，与先前关于梅拉孤独生活的描述形成对照——她曾作为封印守护者，独自生活在远离家人的地方。现有情节并未让小恩布林对她过去的孤立负有责任，但确实展现了小恩布林在当下与梅拉分享简单而众人共乐的时光。

这段关系的意义与局限

小恩布林的角色既包括实际的教导，也包括盖拉哈德最初的命令未能体现的体察。她会设想，一个初次遇见寻常事物的人可能有怎样的感受；她也参与梅拉的学习，而不是把学习简化成一条条规矩。梅拉在初次面对人类世界、感到害怕时依偎着她，后来又与她在海滩嬉戏，这些情节展现了两人从依赖逐渐走向相处自在。

这段关系仍属于一个更大的安排，而这个安排受到梅拉所面临的危险以及盖拉哈德保护她的努力所影响。盖拉哈德解释说，如果王子不娶梅拉，她就会死；这让宅邸中的照料有了紧迫的目的，而他请求小恩布林帮助梅拉为宫廷生活做准备，则将日常教导与这场危机联系起来。尽管如此，她们的陪伴并未被这项计划完全涵盖。最直接的证据体现在反复发生的具体关怀中——帮助梅拉学习，意识到她面对的陌生事物有多么繁多，以及不带教导目的地共度时光。书中最初将小恩布林描写为梅拉受指派的侍女，继而写她如何帮助梅拉让异乡世界变得更容易亲近，最后则将她呈现为一位能与梅拉分享简单嬉戏的伙伴。