精灵族

穆尔兰的精灵族既被人们记作改变了阿尔甘斯凯尔周边地貌的邻居，也被视为一个虽已离去、影响却延续至今的族群。他们的魔法使周围的林地变得茂密交错，促使王室将居所迁往海岸，也导致一座地下银矿被废弃。许多年后，詹姆斯王子仍想象着精灵族在树林间行走，而盖拉哈德·斯托姆克雷恩则认为，他们魔法留下的痕迹依然存在于世间。

历史上的存在与记忆

盖拉哈德是通过詹姆斯王子得知精灵族的故事的。詹姆斯讲述了他的曾曾曾祖父儿时到树林游玩后写下的见闻。在那位古老国王的时代，精灵族躲在树后，戏弄并嘲笑年幼的王子。他只看清了其中一位——一名精灵男子走到他面前，站在那里，仿佛一直在等着他。因此，这个故事是通过数代王室记忆流传下来的，并非盖拉哈德或詹姆斯亲眼目睹的场景。

这次相遇也为古老传说增添了政治意味。那名精灵男子吩咐孩子向国王传话：“光明必将在西方群山升起。”詹姆斯记得，此后，当他的祖先再次回到树林时，笑声已经消失。盖拉哈德认出那个人是尼尔林·安·丰希。詹姆斯并未声称自己确定无疑；他只是乐于接受这个自己更愿意相信的解释。这段往事将精灵族与一则进入王室历史的信息联系起来，同时也保留了信使身份的不确定性。

阿尔甘斯凯尔与银矿

精灵族对王国最切实的影响，始于双方共同居住在一处地方。詹姆斯讲述，他的祖先在阿尔甘斯凯尔发现了不会失去光泽的银，并围绕矿井建造了一座要塞。他们还用同样的银镀饰石墙；据詹姆斯所述，这使城堡成为埃德尔最壮丽的景致之一，宛如太阳照耀在岛屿的山巅。后来，詹姆斯的族人邀请精灵族前来居住，他们便住进了要塞周围的幼树林中。

精灵族的到来带来了意料之外的变化。他们的魔法使树木长得高大繁茂、枝干交错，密集到马车几乎无法往返阿尔甘斯凯尔。詹姆斯强调，这种困难是无意造成的。他的族人喜爱精灵族，不愿与他们争执，因此选择另寻财富来源，而不是强行与他们发生冲突。他们把王室迁至海岸附近的一座新宫殿，并开始在那里开采铜和锡，同时继续经营阿尔甘斯凯尔的银矿。

后来，一棵树的巨大根系穿破地下墙壁，洪水涌入，银矿最终因此被废弃。这个故事将林木异常繁茂与长久的物质后果联系起来——地下墙壁被破坏，银矿遂无法继续开采。此后，要塞外墙上的银被刮除，用作他途或出售；詹姆斯说，珍珠城堡的金库里只剩下极少的一点银。这段历史因此将精灵族与古老要塞的美景，以及穆尔兰财富来源和统治中心的实际转变联系在一起。

离去与留存的魔法

精灵族最终离开了。詹姆斯谈起他们的离去时满怀悲伤，但他也说起自己成年后一直怀有的一种私下信念——他喜欢想象他们仍在树林中行走，有时也觉得他们就在附近。他很少向别人提起这种想法，因为担心别人会因此觉得他疯了。叙事并未消解他的疑虑；这份记忆呈现的是他对一个地方和一群不再公开现身于此的人，始终未曾消退的牵挂。

盖拉哈德则通过区分离去与消失，回应了他。他安慰詹姆斯说，无论精灵族走到哪里，都会留下深刻的印记；即使他们离去，魔法仍会留存。这番话呼应了树林中看得见的历史——长得高大繁茂、枝干交错的树木，穿透地下墙壁的树根，以及被洪水灌满的银矿。同时，这番话也让詹姆斯对精灵族的感受在两人的交谈中占有一席之地，却没有断言他想象中的身影确实就在眼前。

叙事意义

精灵族的作用体现在超出其本意的后果上。他们的魔法改变了森林，故事并未表明他们有意阻碍交通；穆尔兰人看重友谊而非冲突，于是转而调整经济活动和王室居所。后来，同样的生长也导致树根破坏墙壁，洪水灌满矿井。这一连串事件使精灵族产生了深远影响，但他们并非敌人或征服者，而是改变人类选择、并在居住于此期间留下长久影响的邻居。

树林也将个人记忆与王国往事连接起来。一位王室祖先儿时的遭遇，为国王带去一则信息；几代人后，詹姆斯带盖拉哈德来到废弃的要塞，谈起精灵族的历史，也说起自己觉得他们仍在附近的感受。盖拉哈德认出尼尔林·安·丰希，只是为信使提供了一个可能的姓名，并非最终证据。在这些事件中，精灵族处于史书记载、代代相传的故事与鲜活地景的交界处——他们已经离去，但森林及其带来的后果，仍使他们留下的痕迹清晰可辨。