甲虫探测器向地球传回数据

甲虫探测器是万福玛丽号上携带的四枚无人探测器，旨在船员完成鲸鱼座τ星任务后将科学数据传回地球。它们是向家园传递人类救赎的唯一可靠渠道，其发射与最终成功成为连接万福玛丽号发现与地球存亡的决定性环节。

##设计与用途

甲虫探测器由不列颠哥伦比亚大学的加拿大工程师史蒂夫·哈奇开发，他将原型机带到了万福玛丽项目。每枚甲虫探测器都是一艘小型自给式航天器，拥有球状燃料舱、装有摄像头和计算机的三角形头部，以及容纳基于俄罗斯设计的旋转驱动器的梯形尾部。探测器以披头士乐队成员命名——约翰、保罗、乔治和林戈。哈奇解释说，甲虫探测器使用普通可见光识别星座并确定方向，它们携带的冗余RAID阵列拥有远超需求的存储容量。每枚探测器的大部分体积用于燃料储存，需要约125公斤天体噬菌体才能完成返回地球的12光年旅程。与受限于柔软脆弱人类的万福玛丽号不同，甲虫探测器可以以500倍重力加速度加速至0.93倍光速的巡航速度，在旅程中仅经历约20个月的主观时间，而地球上则过去超过12年。

##任务角色

甲虫探测器是将信息传回地球的唯一手段。格雷斯在康复初期就意识到万福玛丽号是一张单程票，而甲虫探测器是他向家园发送信息的方式。共有四枚探测器以确保冗余，每枚携带5太字节的数据存储。格雷斯发现甲虫探测器可以从万福玛丽号驾驶舱的控制面板发射，它们根据恒星自行定向并飞向地球。探测器存放在飞船头部，在陶莫巴污染摧毁万福玛丽号的燃料后，格雷斯必须在旋转的飞船上进行危险的舱外活动才能取回它们。

##改装与用作应急引擎

在陶莫巴感染使万福玛丽号在太空中瘫痪后，洛基改装了三枚甲虫探测器——约翰、保罗和林戈——作为临时引擎。他绕过它们的计算机控制，将旋转驱动器改装为由音频遥控激活。洛基将三枚改装后的甲虫探测器安装在船体上，每枚与船体中心线成45度角向外倾斜，用于消除飞船的自转，然后推动万福玛丽号返回闪烁号。格雷斯保留了一枚甲虫探测器乔治，保持原状作为备用，准备执行其原始任务。

##发射与最终任务

在决定救援洛基而非自己返回地球后，格雷斯将所有四枚甲虫探测器向地球发射。每枚探测器携带一个微型农场，内含陶莫巴-82.5——一种能在金星上存活的耐氮菌株，密封在陶莫巴无法穿透的艾里迪安钢胶囊中。格雷斯还附带了装满数据和发现的U盘。甲虫探测器以500倍重力加速度飞向地球，格雷斯目送它们的引擎火焰逐渐消失在远方。多年后，在厄里，洛基给格雷斯带来了太阳恢复完全亮度的消息，证实甲虫探测器已抵达地球，且陶莫巴解决方案成功实施。因此，甲虫探测器与地球的数据传输关系是拯救人类的机制，尽管格雷斯本人从未返回。