吉姆与珍妮丝的婚姻，关键在于彼此错位——珍妮丝多年来照料家人，却没有感受到吉姆的爱；吉姆则把她实际付出的关爱视为她已经感受到爱的证明。参加芝加哥的一场婚姻研讨会后，吉姆开始送她小礼物，她的反应让他意识到，礼物是她的主要爱语。一周里的改变成为长久坚持的努力——三年后，珍妮丝说他一周也没有漏过，并且她的情感爱之箱已经充盈，甚至满溢。

背景与危机

吉姆和珍妮丝都在伊利诺伊州中部的农场长大，两家相距不到一百英里；结婚后，他们搬到了芝加哥。结婚十五年、育有三个孩子时，珍妮丝开始考虑离开。她形容两人的关系空虚，并说尽管自己一再向吉姆表达对爱的渴望，却感觉不到他的爱。她开始厌恶他，认为他做事一板一眼，受一套无人能打断的日常安排支配。

珍妮丝的讲述清楚表明，关系破裂并非因为她没有付出。她做饭、洗衣、熨衣，也与吉姆过夫妻生活，因为她知道这对他很重要；但她觉得自己被利用，也不受珍惜。她认为吉姆婚后就不再约她外出，并把她的付出视为理所当然。日复一日的家务劳动，在她看来并不能证明他爱她；她自己的付出也没有为她带来所渴望的爱意。

珍妮丝试着解释自己的不快乐时，吉姆笑了起来，还说他们的婚姻比社区里其他人的婚姻好。他把账单都已付清、有一所漂亮的房子、一辆新车，以及她可以选择是否外出工作，作为她理应满足的理由。他只关注物质上的稳定，没有认真理解她的感受，因此没能明白她真正的诉求。珍妮丝感到遭到拒绝，已经不再相信他会改变。

研讨会与送礼的一周

在讲述这段经历的三年前，这对夫妻首次参加了盖瑞·D.·查普曼在芝加哥举办的婚姻研讨会。珍妮丝没抱什么期待，研讨会结束后也没有要求吉姆和她讨论内容。他似乎很享受，还说讲员很幽默，却几乎没谈研讨会的观点。周六晚上和周日一如往常地过去了。然而，周一下午，吉姆下班回家时，从街头摊贩那里买了一枝玫瑰送给她，说自己觉得她值得拥有一枝玫瑰。珍妮丝开始哭泣，并告诉他这份心意很甜蜜。

送礼继续了下去，每一份礼物都打破了珍妮丝原以为会一成不变的日常。周二下午一点半左右，吉姆从办公室打电话问她，他带一份披萨回家好不好，这样她就可以不用做饭了。他们一起吃披萨，孩子们也很开心；珍妮丝拥抱吉姆，告诉他自己多么喜欢这顿饭。周三，他给每个孩子带了一盒脆乐士，也给珍妮丝带了一盆小植物，并解释说它能比玫瑰保存得更久。

周四，吉姆给珍妮丝一张卡片，承认自己并不总能很好地表达爱意，希望这张卡片能传达自己有多在乎她。她哭了，拥抱并亲吻他，还接受了他的提议——请一位保姆照看孩子，周六一起外出吃晚餐。周五，他给每位家人买了他们各自喜欢的饼干，留作惊喜甜点。周六外出吃过晚餐后，珍妮丝告诉吉姆，她不明白这一切是怎么回事，想要他解释。这一连串举动让她从难以置信转为欣喜，但她还不知道这样的改变能否持久。

认识到彼此错位

这一周里的举动格外引人注目，因为它们颠覆了多年形成的行为模式。珍妮丝说，自从婚礼后，吉姆就没送过她鲜花；他从未在任何特别日子送她卡片，还把卡片说成浪费钱。他们五年里只出去吃过一次晚餐；吉姆从未带披萨回家，而他原本以为晚餐每天都该准备妥当。他也没给孩子们买过东西，生活必需品都由珍妮丝购置。因此，玫瑰、披萨、植物、卡片、外出用餐和饼干不仅仅是令人愉快的惊喜；与旧有模式相比，它们展现了一种新的相处方式。

吉姆解释自己为何改变时，把这件事与研讨会上关于爱的语言的教导联系起来。他意识到，珍妮丝的主要爱语是礼物，而自己多年来没有送过她礼物，或许结婚后就再也没有送过。他记得两人恋爱时，自己曾给她带花和小礼物，但婚后却以为他们负担不起这些花费。他的讲述表明，两人情感上的疏远不只是因为缺少爱意，也因为他没有继续用珍妮丝能够识别的方式表达爱。

吉姆决定连续一周每天送珍妮丝一份礼物，看看是否会有所不同。到了周六，他已经看出她的态度发生了显著变化。他为自己迟迟才明白她的需要而道歉，说自己爱她，也感谢她为他和孩子们所做的一切，并承诺在上帝的帮助下，余生都要成为一个送礼的人。珍妮丝指出，每天送礼他们负担不起。吉姆回答说，他或许可以每周送一份——这样一年就会比她前五年收到的礼物多五十二份——而且有些礼物可以自己制作，春天时也可以从前院摘一朵免费的花。这番对话将送礼重新理解为用心与心意，而不仅仅是花钱。

改变后的模式及其意义

三年后，珍妮丝说，吉姆每周都送她一份礼物，一次也没有落下。她形容他像换了一个人，说两人一直很幸福；他们的孩子如今叫他们“恩爱夫妻”。最重要的是，她说自己的情感爱之箱已经充盈，甚至满溢。她的讲述展现了这件事带来的持续影响——关键的改变并未局限在研讨会后的那一周，而是通过反复出现的举动维持了下来。

即使在开始送礼之前，吉姆对这段婚姻的感受也与珍妮丝不同。有人问珍妮丝是否让他感到被爱时，他说自己一直感受到她的爱，因为她是出色的管家和厨师，也把孩子们照料得很好。她通过服务表达的爱意，他感受得十分清楚；而他惯常的表达方式却没有满足她的需要。他的回答完整呈现了两者的对比——在同一段婚姻中，吉姆持续感受到被爱，珍妮丝却感到情感空虚。

这个故事阐明了书中的核心区别——真诚的爱意，与成功传达给对方的爱意，并不是一回事。吉姆认为对自己重要的爱的表现形式对珍妮丝也同样重要，但仅仅关心她并不足够。得知如何用她的主要爱语表达爱后，珍妮丝的反应随之改变；此后反复送礼，成为一种实际的承诺。这个故事呈现了婚姻修复的过程——改变传递和接受爱的方式，并选择继续作出这种调整。