不与已婚妇女交谈

不与已婚妇女交谈是法尤姆绿洲的一项社会传统，该绿洲是沙漠中的中立地带，圣地亚哥和英国人在穿越撒哈拉沙漠后抵达此处。该习俗规定男性不得与身穿黑衣的女性交谈，因为她们是已婚妇女，并且必须尊重这一传统。这是圣地亚哥在试图寻找炼金术士时，通过一次直接而尴尬的经历学到的行为准则。

##水井边的相遇

当圣地亚哥和英国人初次抵达绿洲时，他们花了一天时间自行寻找炼金术士，却一无所获。英国人不愿向陌生人透露自己的目的，最终同意让阿拉伯语说得更好的圣地亚哥去询问他人。圣地亚哥走近一位前来水井边用羊皮袋打水的女子，问道：“下午好，女士。我想打听一下炼金术士在绿洲的住处。”女子说她从未听说过此人，便匆匆离去。在离开前，她告诫男孩最好不要试图与身穿黑衣的女性交谈，因为她们是已婚妇女，他应当尊重传统。这是叙事中第一次也是唯一一次明确提及该习俗。

##习俗的功能与意义

该习俗作为一种社会界限，保护了沙漠社区中已婚妇女的隐私和地位。这是圣地亚哥作为外来者必须学习和遵守的传统，凸显了他在旅途中遇到的文化差异。该习俗也作为一种叙事手段，迫使圣地亚哥另寻他法找到炼金术士，促使他去询问一名男子。这名提着一个小桶的年长阿拉伯人告诉圣地亚哥，如果绿洲中真有这样一个人，那他一定非常强大，甚至连部落酋长们也无法随意见到他。因此，该习俗间接引导圣地亚哥找到了正确的询问方式，并加深了炼金术士的神秘感。

##主题意义

不与已婚妇女交谈是圣地亚哥在旅途中遇到的若干传统和规则之一，其他包括待客之道、绿洲的中立性以及绿洲禁武。这些传统被呈现为部落酋长们所维护的“传统”的一部分，他们称这些传统“在那些日子里拯救了埃及免于饥荒，并使埃及人成为最富有的民族”。该习俗与其他规则一样，是圣地亚哥必须应对的社会秩序的体现。它也凸显了尊重当地习俗的主题，以及学习支配人际互动的“无言语言”的重要性——这是圣地亚哥自与羊群和水晶商人相处以来一直在吸收的教训。该习俗是圣地亚哥在追寻天命过程中必须克服的众多文化障碍中一个微小而具体的例子。