希波克拉底誓言

希波克拉底誓言出现在小说的餐桌谈话中，并非作为正式的医疗程序，而是布里迪·斯特拉芬解释她的婚姻如何得以维系的说法。她让杰克·斯特拉芬把她视作病人，将不得伤害他人的原则改作一项家庭契约；斯特拉·拉斐尔的回应则揭示了这一理想与患者在医院遭受的忽视之间的距离。

誓言作为婚姻契约

晚餐时，话题转向为何有些婚姻能够维系，有些却不能。马克斯·拉斐尔请布里迪·斯特拉芬谈谈看法后，她回答说，自己让杰克立下了誓言。她的解释赋予这项医学原则一种私密而滑稽的用途——她告诉他，要把她当作病人，并说这样一来他们就能共同生活下去。她将这种安排说成维系婚姻的实际基础，而不是提出一套关于婚姻成功的一般理论。

餐桌上的交谈

这番话是在六人聚餐、吃三文鱼时说的。布伦达（马克斯的母亲）讲述自己的第一段婚姻，引出了婚姻如何维系的问题；布里迪斩钉截铁的回答让杰克追问她说的是哪一种誓言。她指出那是希波克拉底誓言，并提及其中“不得伤害”的训诫。桌边众人听后发笑，也有几个人想加入交谈。

斯特拉的反驳

斯特拉以对用餐者工作所在机构的批评回应誓言的承诺：“我们大多数人都在长期忽视中走向死亡！”她的反驳将“不得伤害”的含义，从对婚姻的诙谐描述转变为对患者照护的指责。这种并置保留了这一理想，同时尖锐地质疑医院是否真正践行了它。