英国内政部

英国内政部作为一种遥远的行政力量，出现在斯特拉·拉斐尔可能从医院获释的叙事中。彼得·克利夫计划写信给该部门询问释放日期，之后他和斯特拉都在等待答复；这封信将她在收治斯特拉与埃德加的医院内谨慎推进的康复进程，与院外充满不确定性的未来联系起来。

在释放程序中的作用

彼得·克利夫是在判断斯特拉·拉斐尔开始有所好转后，才提起英国内政部。他告诉她，自己很高兴看到她的进步，并正考虑写信给该部门询问释放日期，同时明确表示她不会立即获释。叙述表明，他打算联系英国内政部，但没有具体说明该部门的确切权限，也没有交代该部门会依据什么条件裁定她的案件。

斯特拉的期待

随着出院的可能性日益临近，英国内政部的答复成了斯特拉日常不安的一部分。她问彼得·克利夫有没有消息，他回答说，他们预计本周末前会收到答复。她是在清晨早醒、谈到药物之后提出这个问题的；她说药量足够，而彼得·克利夫意识到她正把谈话引离自己。等待中的答复为他们关于释放的讨论设下了一个实际期限，却没有揭晓之后会发生什么。

释放与她描绘的未来

在斯特拉被认为即将离开的那段时间里，她告诉医院工作人员，自己将和姐姐一家住在伦敦，尽管姐姐一家没有任何人来探望过她。她没有问彼得·克利夫是否已告知英国内政部他们即将结婚。与此同时，她和彼得·克利夫谈起一场简朴的婚礼、在意大利度蜜月，以及婚后的共同生活。这种对照使该部门的作用虽被限定在狭窄范围内，却仍至关重要——一方面有人在争取确定释放日期，另一方面，斯特拉声称的计划与她私下和彼得·克利夫谈论的未来并不完全一致。