耶稣的门徒

十二门徒是远比他们人数众多的追随者群体中的坚定核心——他们受托将信息传向外界，而他们在门徒身份层级中的位置，则阐明了本书所主张的更深委身会结出更多属灵果实。这个群体的定义，主要不在于成员各自的经历或内部组织，而在于他们的见证以及他们在这一序列中的位置。

身份与使命

本书描述了一个逐步缩小的序列——起初有数千人跟随耶稣，后来有七十人特别亲近地跟随他，再后来有十二人坚定委身，足以成为门徒。关于这个群体的使命，本书记述耶稣指示门徒等候圣灵；他们将借着圣灵领受能力，成为见证人。他们的工作面向外界，从耶路撒冷和犹太地延伸到撒马利亚以及地极。

作者将这项使命延伸至正式的宣教工作之外。信徒可以在工作岗位、家中或婚姻关系中作见证，通过言语和行为，向日常生活中已经接触的人分享信息。因此，十二门徒是在圣经使命中被明确指出的群体，而本书则将见证描述为普通信徒同样肩负的责任。

委身层级中的十二门徒

在本书对委身的论述中，这个群体的人数具有特殊含义。十二门徒处于七十位亲近耶稣的人与三位获准在需要坚强、坚定不移的信心时陪伴耶稣的人之间。约翰位于这一序列最内层——作者说，即使这意味着要走向十字架，他仍留在耶稣身旁。

这个从数千人到七十人、十二人、三人，再到一人的递减人数，使门徒成为论述不同奉献程度的一部分。作者将撒种的比喻中三十倍、六十倍和一百倍的收成，与一个人所付出的委身程度联系起来。因此，十二门徒不仅是叙事中的一个群体，也是本书关于坚定不移和属灵回报的教导中的一个衡量标准。

叙事作用与局限

本书借门徒将圣经使命与面向读者的实际教导联系起来——属灵能力使人能够作见证，但见证不一定要采取远赴他乡宣教的形式。它也可以在日常关系和责任中活出来。由此，这个群体的作用支撑了更广泛的呼吁，即把日常生活视为持守信仰的场所。

相关记述很少提供有关十二门徒作为一个组织的信息。它们没有描述其内部职分、个别成员的背景，或除使命和委身程度比较以外的共同活动。十二门徒在此处的意义主要在于示范——他们标示出一种门徒身份层次，而本书将其置于广泛的追随者群体与更小的、格外亲近的圈子之间。