用于拼接尸体的猫

猫在故事中有双重地位——它们是日常生活中的伴侣，其失踪预示着危险；也是后来被拖网者纳入摆布式谋杀场景的动物。猫反复出现，将家庭与泳池屋的平静日常和人们起初难以理解的暴力模式联系起来。

宠物与预警模式

在早期的入室侵扰中，宠物会先于袭击失踪。这一模式并不限于受害者自己的动物——周边社区的宠物也可能消失，有些情况下，同一地区有三只动物在袭击前遭到杀害。猫也在其中，与狗、鸟、蛇、老鼠、兔子和豚鼠一同出现。起初，人们不知道这些动物为何失踪，也不清楚它们遭遇了什么；直到很久以后，动物失踪与受害者后来遭受的对待之间的联系才逐渐明朗。

人们在理解这层联系之前便已谈及此事。布雷特提起重新发生的入室侵扰和宠物失踪时，告诉苏珊和黛比，有人偷走猫和狗，并猜想这些事件是否与朱莉·塞尔温失踪有关。动物失踪是更广泛模式中的一条线索，但当时仍未揭示作案者如何处置这些动物，或其动机为何。

马特家中的猫

一只名叫亚历克斯的猫是马特·凯尔纳在哈斯克尔大道泳池屋日常生活的一部分。马特给这只猫取名亚历克斯，原因不明。亚历克斯有时会走进泳池屋，在那座长水族箱前趴下；当时马特和布雷特也常在那里消磨时间。在这些场景中，这只猫属于客房平淡无奇的日常环境，与水族箱、电视、音响和泳池同处一室。

后来布雷特发现客房空无一人时，亚历克斯已经不见，水族箱也被放空。房间里还出现了一张新画上五角星的前外国人乐队《四》专辑海报。猫的失踪呼应了更广泛的宠物失踪模式，因此它的消失让房间的变化显得更加不祥；但当时的证据并不能确定亚历克斯遭遇了什么。

官方说法及其矛盾

马特失踪并死亡后，罗纳德·凯尔纳向布雷特展示了犯罪现场照片，并讲述了官方解释。按照这一说法，马特吸食毒品后出现精神病性发作，试图自杀，最终在泳池中溺水身亡。说法还称，他吃掉了水族箱里的东西。布雷特知道水族箱已经空了好几个星期，因此无法将这一细节与自己了解的马特处境相互印证。

其他照片显示，亚历克斯遭到杀害，并被摆放在泳池旁。这只猫的遗骸与固定在柱子上的另一具动物尸体一同布置，而猫头则放在泳池边。这一摆布式场景和官方说法使布雷特更难接受马特之死有一个前后一致的解释。证据引出了动物及其遗骸如何出现在那里等问题，但在那次谈话中并未解答这些疑问。

拖网者对受害者遗体的改造

后来，人们在本尼迪克特峡谷那栋废弃房屋的隔音房间里发现奥黛丽·巴伯的遗体，由此揭示了动物在拖网者罪行中更广泛的作用。奥黛丽的遗体由失踪动物的肢体拼接而成；一只猫的头和颈部被接在她的额头上，动物身体的其余部分也被纳入现场布置。拖网者用“改造”“组合”与“重塑”这些说法描述这一计划。相关行为的全貌逐步披露，遗体被发现数月后，具体细节才变得更加清晰。

猫在这些事件中反复出现，其叙事作用也随之变化，但这并不意味着它们的遭遇可以互换。亚历克斯是有名字的宠物，与马特私密的日常生活相连；在更广泛的失踪模式中被带走的猫，成为袭击发生前留下的线索；最后，动物遗骸被用于拼造一名受害者遭摆布的遗体。这一发展表明，动物所受的伤害本身就是罪行的一部分，而不只是供人类调查者追查的线索。