美国鱼类与野生动物管理局

美国鱼类与野生动物管理局是最常与调查史力格怪并遏制其扩散造成的生态损害联系在一起的联邦机构。该机构将生物研究与实地应对结合起来——收集有关这些生物及其起源的证据，在威胁扩大时向其他当局发出警报，并为搜索队提供建议，指导他们如何消灭动物和卵，同时避免危险物质重新进入食物链。该机构并非由一个统一指挥部负责指挥所有行动；其工作依靠科学家、机动小队以及与州政府和军方的合作。

科学调查

沉船岛战斗结束后，受该机构派驻斯威特伯勒的海洋生物学家丹妮丝·巴丁顿手中有死亡标本，以及这些生物栖居水域中的污染水样。这些材料为调查沉船岛附近纳粹潜艇的泄漏事件，以及这些生物获得非凡特征的过程提供了机会。此时，证据尚未得出确切结论——人们期待的分析仍需回答泄漏物质是什么，以及它如何改变了这些动物。

丹妮丝后来解释说，她的组织分析尚未能确切鉴定这些生物。她仍在等待从潜艇中取得的残留物样本的检测结果。她的初步理论是，这种未知物质经过设计，进入生物体的脱氧核糖核酸后会诱发基因突变。她提出，这些生物兼具多种海洋动物特征，可能是因为它们在一代代繁衍过程中吞食其他物种，并吸收了猎物部分遗传物质所致。罗恩·塔利认为，鉴于纳粹曾进行生物战实验，这一理论颇为可信；但叙述明确区分了他们的解释与经实验室证实的发现。

调查还必须考虑繁殖问题。丹妮丝将孤雌生殖的可能性与已知能够无性繁殖的物种联系起来，其中包括鲨鱼、小龙虾、青蛙、鞭尾蜥蜴和科莫多巨蜥；她推测，史力格怪可能通过吞食和遗传物质吸收获得了这种能力。其实际影响刻不容缓——乔什·穆迪警告说，如果这些生物几乎能以自身生长的速度繁殖，它们的数量就可能膨胀到应对人员无法控制的程度。因此，即便其生物学特征仍有重要细节未明，科学调查也影响了公共警告的决策和应对行动的规模。

警报与机构间协调

佐治亚州一处露营地遇袭、佛罗里达州圣奥古斯丁海滩发现卵群的报告传来后，丹妮丝意识到，这些相距遥远的地点很难用附近只有一个巢穴来解释。她警告说，沿海地区可能散布着多个巢穴、卵和史力格怪，当地社区可能直到遭到袭击才意识到危险。伊弗·罗宾逊问是否有人能够发布全国警报时，丹妮丝联系了她在该机构的联系人吉娜·泰勒，并表示自己可以通知机构。梅森·帕克支持尽快让公众知情，乔什则计划通知州警，尤其是沿海地区的分支机构，并提议协调对全州海岸线展开搜查。

吉娜随后打来的电话让罗恩和他的搭档安迪加入调查。她请他们前往里士满的弗吉尼亚生物科技园，与常驻生物学家莱斯利·比克斯会合；后者正在研究一种在弗吉尼亚海滩附近发现的未确认动物。由此，该机构的工作不再局限于在斯威特伯勒采集样本——随着新证据出现，它也负责联络各地的专家和调查点。后来，罗恩和安迪在斯威特伯勒与当地小队会合，罗恩表明自己来自美国鱼类与野生动物管理局。联邦政府试图招募两人加入一个研究小组时，丹妮丝也同意加入，并指出自己已经受雇于同一机构。

威胁很快要求科学小队之外的力量进行协调。罗恩同意当局应当警告公众并联系执法机构。叙述称，弗吉尼亚州、纽约州、南卡罗来纳州、佐治亚州和佛罗里达州的州长召集了美国国民警卫队，总统则下令美国海岸警卫队参与行动。这些力量并未被描绘成美国鱼类与野生动物管理局的下属单位；相反，该机构的科学和顾问工作是在更广泛的应对体系中开展的，这一体系涉及州政府、联邦当局和军方人员。

实地建议与生物安全

该机构的指导不仅涉及如何寻找史力格怪，也涉及杀死它们之后必须采取的措施。根据与这些生物打交道的经验，梅森建议将巢穴列为首要目标，因为它们最有可能位于阴暗潮湿的地方，例如荫蔽的灌木丛和海边洞穴；这些地方的水流不会惊扰巢穴。他提醒说，单纯炸毁巢穴可能会将变异组织散入水中。如果其他动物吃下这些组织，污染就可能继续沿食物链传播。

丹妮丝将这种处置风险列为应对工作的核心问题。她敦促各小队回收组织、收集并焚烧尸体，以免食腐动物吃下携带变异脱氧核糖核酸的残骸。罗恩承诺确保遵守这一程序。罗恩和安迪向萨凡纳警长大卫·米滕费尔德说明他们的职责时，安迪表示，他们会协助寻找这些动物并确保妥善处置。在后来面向部队的一次简报会上，罗恩说，小队的首要任务是确保彻底清理；丹妮丝则说明，他们会协助收集并焚烧动物和卵。罗恩还与部队一同进入现场，在搜寻时提供额外观察力量，同时强调小队能够跟上进度，不会妨碍行动。

这些指示被转化为行动规则。在新奥尔良，一支美国国民警卫队部队接到命令，不得使用爆炸物，并遵照丹妮丝的警告留意这些生物带毒的附肢。该部队计划从新奥尔良沿密西西比河向上游展开搜查，其他分队则从佛罗里达州和德克萨斯州推进。罗恩在沿海水流被认为已将这些生物沿墨西哥湾向东带去后，建议按此方式分兵——三分之一前往阿瑟港，三分之一从佛罗里达州向西推进，另三分之一则前往密西西比河。美国鱼类与野生动物管理局提供路线和控制扩散方面的建议，但实际搜查由军事部队执行。

部署与评估

该机构的工作可能涉及出行、协商，以及等待任务安排。在可可海滩，罗恩每天都致电该机构，但得到的答复是，他的小队目前没有目的地，应留在待命状态。后来，有报告称这些生物正在向内陆更深处移动，小队开始权衡来自阿瑟港的西进报告，以及它们沿密西西比河扩散所带来的风险。罗恩决定带领小队前往路易斯安那州检查河流，认为这条路线最令人担忧。这一情节将应对行动描绘成一项持续进行的工作，需要随着人们对疫情地理分布的判断发生变化而调整部署。

美国陆军预备役在密西西比河边缘、巴吞鲁日附近发现并摧毁一个巢穴后，罗恩的小队继续与部队一同北上。搜查一路到达圣弗朗西斯维尔，没有再发现其他巢穴；小队由此认定，沿河扩散已经得到阻止。随后，罗恩为美国内政部准备评估报告。他记录了这些生物无性繁殖的能力、对不同环境的快速适应能力，以及对已消灭动物进行彻底处置以免其残骸污染生态系统的做法。搜寻人员又检查了四十英里的水道，未发现怪物；墨西哥湾沿岸的报告则显示，遭遇这些生物的情况已不那么频繁。罗恩判断，剩余的侵扰可以在相对较短的时间内彻底清除。

机构意义

该机构的贡献由一种具体的两难处境所界定——应对人员必须杀死危险的入侵动物，同时又必须避免其生物材料引发进一步的变化。研究为突变、猎物和繁殖提供假设；实地经验则形成有关巢穴、武器、尸体和卵的实际规则；协调工作将这些规则带入其他机构和武装力量开展的行动。因此，该机构在危机中的权威，与其说体现在指挥每一次搜查，不如说体现在让生物学知识能够对不同管辖区域的行动产生实际影响。其最终报告也标志着可作出的判断发生变化——早期解释仍是有待检测结果验证的理论，而后期评估则可以列举已摧毁的巢穴、已搜查的水道里程，以及日益减少的目击频率。