Shug Avery’s illness

舒格·艾弗里的病让人看见她脆弱的一面，也暴露出他人多么轻易地把疾病变成对她品格的判决。流言和牧师公开的斥责使她遭到孤立；相比之下，西莉看见的是一位病得很重、需要照料的女人，即便她不能随心所欲地伸出援手。

疾病与公众评判

舒格病倒时，镇上没有人愿意收留她。她母亲说自己早就警告过她；她父亲则骂她是荡妇。在教堂里，女人们猜测舒格快要死了，也许是得了肺结核，或者得了她们所谓的不正经女人才会得的病。她们的诊断虽然含糊，却丝毫没有减弱她们评判舒格时的笃定。她们的谈论把她的病当成指控她的证据，而不是伸手相助的理由。

牧师以舒格的处境为题布道，却没有点名。他谴责一个穿短裙、抽烟、喝杜松子酒、唱歌挣钱、抢别的女人男人的女人，对她层层辱骂，而会众都听得出他说的是谁。西莉看见那些曾看着她辛苦照料艾伯特孩子的女人，如今却朝艾伯特微笑，并为反对舒格而说“阿门”。这一幕对比出教会自诩道德权威的言辞，与它羞辱一个不在场的病弱女人的轻易。

到来与照料

最终，舒格来到艾伯特家中，夹在哈波和艾伯特之间，身穿红色羊毛连衣裙，戴着黑色珠子和一顶饰有羽毛的亮面帽子，手提包和鞋子则都是相配的蛇皮款式。她精心打扮的优雅外表，与她摇摇晃晃的步态形成对比——她踉跄着，仿佛连自己的双脚都感到陌生。走近后，西莉注意到她脸上结块的黄色粉底和红色胭脂。舒格看起来病得如此严重，以至于西莉担心她活不下来，但她也拒绝相信疾病会就此夺走她的性命。

西莉想欢迎舒格，帮她恢复健康，但她克制住自己，因为这不是她的家，也没人邀请她出手。她的克制表明，照料既关乎情意，也关乎权力——西莉明白舒格需要什么，可她在艾伯特家中的地位限制了她能做的事。艾伯特日夜都待在舒格身边，却只是坐在一旁，没有握住她的手。他虽然在场，却没有给她所要求的亲密慰藉。

艰难的康复

西莉见过的人里，舒格的病最重，甚至比西莉母亲去世前还要严重。西莉也觉得，舒格那股强悍、甚至仿佛邪恶的性子让她活了下来；这种印象体现的是西莉试图理解一种令人生畏、又超出她掌控的病情，而不是医学解释。舒格本人则抗拒艾伯特在旁边守着，斥他软弱，还叫他别在她附近抽烟斗。即使病着，她仍规定别人该如何接近她。

后来，西莉给舒格编玉米垄辫时，她仍穿着那件小睡衣。她的头发正在变长，她说自己很快就会想把头发压直。这些细节暗示危机已经转入另一个持续发展的阶段，却无法确定具体诊断，也没有宣告她已经完全康复。日常的梳妆打扮记录了处境的变化，却没有抹去此前的疾病。

照料与灵性联结

这场病让西莉专注的照料与社群的谴责并置。舒格仍在她家人的生活圈中时，西莉为她打理头发；后来，舒格也向西莉分享了自己的上帝观——上帝存在于人们和一切生灵之中，也会爱人们所留意到的世间之美。这场病本身并不能解释这种神学观念，但两者的对照意味深长——牧师利用舒格的病来谴责她，而舒格自己的话则为西莉带来一种建立在关注、关系与欣赏之上的灵性理解。