波士顿

波士顿是17世纪中期马萨诸塞湾殖民地的主要定居点，也是纳撒尼尔·霍桑《红字》中事件的熔炉。它不仅仅是背景，而是自身就是一个角色；其清教徒机构——监狱、刑台、集会所和总督府——构成了小说中罪恶、虚伪和救赎核心戏剧得以展开的物理和道德架构。该镇的法律、公共仪式和集体判断塑造了故事中每一个主要行动和后果，从海丝特·白兰最初的示众到阿瑟·丁梅斯代尔最后的揭露。

##监狱、刑台和市场

小说以监狱门开场，这是一座用橡木厚实建造、钉满铁钉的木结构建筑，殖民地的奠基者们几乎在划定第一块墓地时就适时地建造了它。这座监狱在定居后的十五或二十年内已经风雨侵蚀、锈迹斑斑，矗立在那里，是“文明社会的黑花”。旁边，一丛野玫瑰以其脆弱的美作为大自然怜悯的象征。颈手枷刑台位于市场西端，波士顿最早教堂的屋檐下，是公开惩罚的中心舞台。在这里，海丝特·白兰忍受了她最初几个小时的耻辱，站在平台上，怀中抱着婴儿珠儿，胸前戴着红字，而全镇的人——包括贝灵汉总督、地方法官和牧师们——从集会所的阳台上注视着。市场本身，一条位于西部荒野边缘的粗糙街道，成为反复出现的公共景观场所，从最初的羞辱到丁梅斯代尔最终胜利地揭露他的罪行。

##总督府和镇上的家庭空间

贝灵汉总督府是一座大型木屋，外墙用灰泥装饰，闪闪发光，并混有碎玻璃，与镇上普遍的简朴形成对比。其大厅里摆放着沉重的雕花椅子和一套锃亮的盔甲，反映了总督清教徒式的严厉与世俗舒适的结合。正是在这里，海丝特恳求留下珠儿，而孩子拒绝回答教理问答，几乎导致她被带走。镇上还有丁梅斯代尔和罗杰·齐灵渥斯合住的住所，这是一座属于一位虔诚寡妇的房子，毗邻墓地，那里曾是艾萨克·约翰逊的家园。这座房子，挂着描绘大卫和拔示巴的挂毯，成为医生对牧师进行心理折磨的亲密舞台。海丝特自己的住所是半岛边缘一座茅草覆盖的小屋，孤立无援，笼罩在猜疑的阴影中，她在那里做针线活并抚养女儿。

##森林和小溪作为对立空间

在城镇严格边界之外是森林，一片道德荒野，为清教徒定居点提供了鲜明的替代选择。正是在森林里，在通往使徒艾略特传教所的小路上，海丝特和丁梅斯代尔进行了他们命运攸关的会面，坐在一棵曾经矗立着巨大松树的苔藓堆上。在这里，阳光穿透了阴霾，海丝特摘下了红字，但珠儿拒绝过溪，直到母亲重新戴上这个象征。小溪本身，带着它忧郁的潺潺声，充当了两个世界之间的边界——自然、无法无天的森林领域和严格、评判性的城镇社会。森林也是黑男人的领地，一个当地迷信中的人物，据说总督那女巫般的妹妹希宾斯夫人与他交往。

##城镇在叙事高潮和结局中的作用

波士顿的公民生活在选举日达到顶峰，届时新总督将接受他的职位。市场里挤满了工匠、印第安人和来自港中船只的水手，其中包括一位船长，他向海丝特透露齐灵渥斯已经订了同一艘船的舱位。由军乐引领的地方法官和牧师队伍穿过城镇前往集会所，丁梅斯代尔在那里发表了选举日布道。布道结束后，队伍重新出现，牧师在海丝特的搀扶下，最后一次登上刑台。在那里，在聚集的人群面前，他撕开牧师领巾，露出印在胸口的红字，承认了自己的罪行，并死在海丝特的怀里。城镇集体的目光，曾经谴责过海丝特，现在见证了全部真相。

##背景的遗产

丁梅斯代尔死后，刑台仍然是一个可怕的地方，海丝特曾居住的海边小屋成为传说之地。海丝特最终回到了这座小屋，自愿重新戴上红字，并作为受困扰妇女的顾问度过了余生。她的坟墓，挖在国王礼拜堂旁墓地中一个古老而凹陷的坟墓附近，立着一块墓碑，上面刻着“黑色田野上，红色字母A”。波士顿镇，以其持久的机构和既残酷又敬畏的能力，从而框定了海丝特·白兰故事的整个弧线，从她第一次走出监狱门到最后的安息之地。