黑熊（American black bear）
荆棘丛黑熊是匪帮营地中后果最为重大的非人类存在——它起初被作为供娱乐和虐待的、戴着锁链的物件展示，后来却变成一股失控的力量，颠覆了营地的权力等级。它的获释并不只是给营救斯波特增加了另一重危险；它制造了使袭击成为可能的混乱，并将罪犯自身的残酷转化为击败他们的手段。
囚禁与外貌
黑熊是在树林中的一间简陋小屋旁被发现的——一条粗厚的伐木绳绕住它的一条后腿，将它拴在树上。它大约有二十英尺的活动范围，却仍远离火堆和小屋，静坐着，偶尔发出喷鼻声。这个环境将它置于其他粗暴开采与强制行为的迹象之间——一条新伐出的道路切入空地，十二匹马站在简陋的围栏里，小屋冒出的黑色油烟笼罩着这一幕。因此，黑熊既是一个有生命的生物，也是营地物资的一部分；它被限制行动是为了被使用，而不是作为独立的生命受到照料。
即使黑熊被贬低成一种供人观赏的对象，它的身体存在仍被视为危险。绳索标示出施加在它身上的限制，但这些限制从来都不牢靠；这头动物依然强大到足以让附近每个人都计算距离。这种潜藏的力量与营地对它漫不经心的对待形成对比。那些男人仿佛认为拴绳已经把一头野兽变成了无害的财产，将暂时的束缚误认为控制。
营地的虐待
匪帮对斯波特施加暴力时，黑熊就在它的活动范围之内，却被故意置于无法触及的位置。割喉比尔和黑鬼皮特把斯波特剥光，靠着火堆折磨他；割喉比尔用燃烧的木棍抵住他的胸口，还朝他吐烟草。其他人晃过来观看，随后便失去兴趣，把这种痛苦当成一种奇观。黑熊也遭受着类似的羞辱。一个瘦削的赤膊男人朝它扔土块；第一块土块击中时，黑熊站起身，挥动爪子并咆哮，但那男人大笑起来，继续折磨它。
这种安排是经过残酷算计的。斯波特离黑熊足够近，近到会受到这头动物的威胁，却又在它的触及范围之外；黑熊离人足够近，近到会被挑衅，却又不够近，无法保护自己。两者都被营地的暴力固定住——斯波特被割喉比尔和黑鬼皮特按住，黑熊则被绳索拴住。这一幕把人的囚禁与动物的囚禁并置，却没有把两者等同起来。黑熊的束缚是肉眼可见的身体限制；斯波特的束缚则由持枪的男人、火焰、疲惫以及周围人的冷漠共同强制维持。
获释与攻击
肖蒂将黑熊的囚禁转化为战术上的核心突破口。他藏在灌木丛后，爬下山坡，抵达那棵树，站到树后，用刀割断绳索。黑熊没有立即意识到自己已经自由。这段延迟使陷阱逐渐成熟——那个瘦削的男人变得更加大胆，朝黑熊跑去，用棍子戳它，然后在刚刚超出绳索此前允许的距离处撤退。
随后，那男人重复自己的表演，为了逗乐其他人，像鸡翅膀一样扑扇着肘部，向黑熊蹦跳着靠近又退回。黑熊猛扑并继续向前的瞬间，危险发生了变化。施虐者发现绳索已经不再拴住它，也发现一头愤怒的黑熊能够用四肢迅速移动。但他意识到这一点时已经太迟。黑熊用后腿站起，发出咆哮，挥击他的头部，将他打得踉跄着跌进火堆。他的头发和头部着火，使营地的娱乐变成立刻发生且致命的后果。
匪帮最初的反应不是惊慌，而是大笑。割喉比尔发出大笑声，黑鬼皮特和其他人嘲笑同伴的死亡，胖子·沃思也一边捂着受伤的肚子一边发笑。当黑熊拖着断裂的绳索朝他们跑来时，他们的兴致崩溃了。男人们拔枪射击，但枪击没能阻止这头动物，至少没有显露出已经击中它的迹象。黑熊的行动已经达到了目的——它成为肖蒂所要制造的分散注意力的混乱。
在救援中的作用
黑熊的攻击使杰克·帕克能够抓住尤斯塔斯·考克斯的膝盖，引导他沿山坡向下，朝着枪声和混乱前进。尤斯塔斯起初身体虚弱，几乎毫无用处，但随后站起身，带着四号霰弹枪穿过灌木丛冲锋。黑熊的暴力因此在它不理解、也没有选择这种目的的情况下，协调了人类的反击。肖蒂提供了释放，黑熊提供了混乱，而杰克·帕克和尤斯塔斯利用这一机会与匪帮正面冲突。
这种颠覆尤其鲜明，因为黑熊此前一直被当作无力反抗的对象。罪犯的自信依赖于绳索，正如他们对斯波特的控制依赖于人数、武器，以及无人能够在不被发现的情况下抵达营地这一假设。肖蒂割断拴绳后，他们曾经嘲弄的对象变成了打乱他们阵形的力量。黑熊并没有变成驯服的盟友；它对周围所有人仍然危险。它的重要性恰恰在于它不受人类指挥。
叙事意义
黑熊体现了营地更广泛的支配体系。在这种体系中，动物、工人、囚徒和敌人都被当作可以操弄、展示或伤害的东西。书中其他地方把动物呈现为食物、财产、劳力以及人类暴力的受害者——叙事谴责经过人为安排的动物搏斗所具有的残酷，而营地里的男人则随意虐待斯波特和被拴住的黑熊。黑熊的场景揭示了这种权力的不稳定。一种有生命的生物可以被捆绑，但捆绑并不会抹去它行动的能力。
这一事件也带来了小说中最阴暗的黑色幽默反转之一。那些男人嘲笑自己促成的焚烧死亡，却只能在黑熊越过他们以为绳索能够保证的界线时面对它。他们的武器，如同他们的残酷一样，只有在环境继续对他们有利时才有效。动物获释后，这座看似围绕人类支配组织起来的营地，变成了一个充满恐慌、误射的枪火与突然逆转的地方。
黑熊的意义最终建立在意图与后果的对比之上。肖蒂释放它是为了制造分散注意力的诱因，而不是为了让它加入某种道德事业；黑熊的行动则源于它当下的处境——囚禁已经结束，而挑衅仍在继续。然而，这种自主的反应使救援者免于一次本来会更加困难的进攻。这头动物既不是感伤意义上的伙伴，也不是具有象征意味的宠物。它是一具囚禁中的身体，其力量在囚禁中依然保存；它的逃脱则短暂地把营地的暴力还给了制造这种暴力的人。
