南加州大学

南加州大学是小说中一所颇具声望的教育机构，其重要性主要体现在戏剧专业上。对玛拉·瑞恩而言，这代表着一条投身艺术领域的可能道路；对凯特而言，玛拉是否可能入学的问题，成了她努力为女儿筹划未来时痛苦的一部分，因为凯特知道自己或许无法亲眼见证那个未来。

戏剧专业与玛拉的抱负

凯特认为，南加州大学戏剧学院是玛拉发展戏剧兴趣的最佳选择。她劝女儿申请剧院的暑期工作，并解释说，这段经历可能提高玛拉进入南加州大学的机会。玛拉说自己那个夏天不打算工作，计划待在家里，接着透露，她已经决定改去华盛顿大学——凯特和塔莉曾就读的学校。

这番交谈因凯特未曾说出口的话而充满沉重意味。她试图让谈话听起来像普通的家长指引，尽管玛拉的选择让凯特所剩无几的时间浮上心头。玛拉怀疑母亲不希望她去那么远的地方，而凯特也明白这种担忧确有道理。虽然她推崇南加州大学的戏剧专业，但她也曾告诉玛拉，加利福尼亚州太远，而且戏剧并非稳妥的选择。

凯特重新考虑

后来，凯特问塔莉是否还认识南加州大学戏剧专业的负责人。塔莉说认识，并问凯特为何打听此事。凯特没有看塔莉的眼睛，只是理了理假发，建议塔莉给那人打电话，因为玛拉会很想去南加州大学。这一请求扭转了凯特先前的抵触——她对距离和艺术领域的焦虑，转变为实际行动，试图为女儿打开一扇门。

凯特没有说出口的想法是，她无法陪伴玛拉度过大学时光，也无法见证之后的经历。她承认，想到女儿去好莱坞会让自己害怕，但她也看出玛拉是在一群追梦者中长大的——塔莉是电视明星，玛拉的父亲则是新闻制片人。凯特握住塔莉的手，请她照看玛拉和两个男孩。因此，南加州大学不只是一所正在考虑的学校，也代表着凯特托付给最亲密朋友的未来。

意义

小说并未交代玛拉最终是否入读南加州大学。这所学校的重要性在于，它揭示了凯特态度的转变——她不再试图劝玛拉远离艺术领域，转而请求塔莉支持女儿那份她曾经担忧的抱负。戏剧专业让这种转变有了具体体现，也将玛拉独立作出的计划与凯特意识到自己或许无法在场引导女儿联系起来。