《清洁水法》

《清洁水法》是小说工业景观中的一个监管转折点，但并未与过去彻底决裂。在Xerxes溶剂厂溶剂工厂，法律改变了废物处理方式；而在Dead Stick池塘湿地，受污染的水和患病的鱼清楚表明，污染围堵和环境复原仍未完成。

工业废物与围堵

Xerxes溶剂厂溶剂工厂坐落在卡卢梅特河畔，混凝土砌块建筑呈巨大的U形，两侧都背靠河水。它原先的布局便于用驳船运出溶剂，也让废物得以流入河中。《清洁水法》通过后，Xerxes溶剂厂建造了巨大的蓄水池来存放废物。黏土墙将储存的毒物与河流隔开，但叙述将这道屏障描述为并不稳固，因此这些蓄水池与其说是彻底的解决方案，不如说只是脆弱地改变了污染物的流向。

工厂所在的环境将这种对比展现出来。这座建于二十世纪五十年代初的老工厂，坐落在一片工业景观中，周围有卡卢梅特河及其附近经过改造的地貌。《清洁水法》改变了公司的废物管理做法，但小说并未保证这些废物已无害，也未保证围堵措施能够持久有效。

复原迹象与持续的破坏

小说将改善的迹象与伤害持续存在的证据并置。自《清洁水法》通过以来，鱼类已开始重返卡卢梅特河及其支流，这表明环境法规能够产生影响。然而，Dead Stick池塘湿地的水呈暗黑色，树桩从水面上凸出。池塘曾是候鸟的觅食地；如今，进入其中的鱼却会出现巨大的肿瘤，鱼鳍也已腐烂。

比起将受污染的过去与复原的当下简单对立起来，这种反差更有意义。Dead Stick池塘湿地是卡卢梅特河的溢流区，书中将鱼类大范围回归的情形与池塘中鱼类受损的状况并列，却没有把复原描写成已经完成。甚至仍有人试图在那里捕鱼做晚饭。因此，《清洁水法》只是更漫长环境史的一部分，并不能保证污染暴露已经结束，也不能保证受影响的地方和社区已经安全。

监管与争取发声的斗争

《清洁水法》属于一个更广泛的故事，讲述环境规则如何与工业决策和地方政治权力交织。卡罗琳·迪亚克介绍了南芝加哥复兴项目提出的溶剂回收厂计划——该团体有资金、有场地，项目规格也通过了他们能想到的美国环境保护署所有检验。拟建工厂可提供约一百个工作岗位，并减少渗入地面的废物，但分区委员会拒绝听取这项提案，起初以法律问题为由，之后又质疑该项目是否得到社区支持。书中并未指出这场许可争议是以《清洁水法》为依据；这一事件展现的反而是，技术准备和环保目标本身并不足以确保获得听证机会。

冲突并不止于回收厂提案。卡罗琳·迪亚克和南希·克利格霍恩此前曾作证称，她们因反对史蒂夫·德雷斯伯格的多氯联苯焚烧炉而收到死亡威胁；卡罗琳·迪亚克还说，卫生管理区曾给过他优厚的条件。她们的经历表明，环境监管与恐吓及不平等的政治影响力并存。因此，小说将《清洁水法》描写为影响重大却作用有限——它能够标志工业实践的改变，但受污染的场地、争议不断的决策以及受到威胁的社区倡导者，都揭示出仍有许多问题悬而未决。