埃文斯顿是凯蒂·赫伦举家离开非洲后开始美国生活的伊利诺伊州城市。由于母亲获得了西北大学的新职位，凯蒂来到陌生的社交环境——她告别了非洲的动物和友谊，面对的是通勤车流、North Shore高中，以及一间她必须通过观察来了解其中分界的食堂。因此，埃文斯顿既是家，也是一个过渡之地；凯蒂早期的孤立感在这里逐渐发展为她参与学校社交秩序的经历。

离开非洲

凯蒂在叙述中将埃文斯顿与她在非洲熟悉的生活作对照。搬家之前，她记得自己过着“很棒的生活”，包括学习狮子幼崽的课程，以及戴着护目镜、穿着实验服的猴子实验室助理。母亲获得西北大学正教授职位的邀请改变了这种生活；两周后，一家人告别非洲，抵达伊利诺伊州埃文斯顿。如此短促的时间间隔让搬迁显得突然，而动物生活与大学教职之间的反差则标示出从一种环境转向另一种环境。

凯蒂最初通过将早晨通勤与她告别的野生动物作比较来描绘这座城市。她看到通勤者穿着白衬衫和黑裤子，匆忙穿过埃文斯顿，而不是斑马在热带草原上奔跑；这些制服让她想起斑马。这个比较让她得以用旧生活的经验来描述新地方，同时也显露出她对周围的人类社会还知之甚少。

凯蒂没有告诉父母自己很紧张。她明白父母已经承受着压力，也在心里承认，自己从未进入过美国高中，完全不知道会遇到什么。她回忆自己曾在非洲荒野中生存下来——那里有热带草原、丛林、蚊子和交配季节——这只是为她的焦虑提供了一个滑稽的衡量尺度，并不能证明新的挑战会更容易。搬家让她置身于陌生的人群和风俗之中，尽管她努力让这次转变显得可以应付。

初次相遇与孤立

在学校里，埃文斯顿社交环境的差异在食堂变得具体可见。凯蒂把食堂的混乱比作动物奔逃时的热带草原，随后观察到，自己在非洲有很多朋友；在那里，年龄和语言障碍并没有妨碍人们友好相处。而在埃文斯顿，到目前为止，她一个朋友也没有。两者的对比不只是两种景观的差别，也在于她记忆中开放的社交生活，与眼下尚未找到归属的生活之间的差别。

凯蒂把科学家父母观察动物的习惯用在摸索食堂规则上。她观察学生在哪里拿托盘、在哪里排队取餐，选了一份三明治和一个苹果，避免不得不向别人求助。她眼中，取餐队伍外的各张餐桌就像彼此分隔的城邦，每张桌子都由一群特定的青少年占据。她试着接近一个头发亮丽的漂亮女孩，对方却移开目光，把包放到身旁的空座位上。这一小动作把一个看似空着的位置变成了拒绝，也让凯蒂明白，观察这个空间并不能立刻让她进入其中。

她试图在另一张桌子找到熟悉感，却以另一种方式碰了壁。凯蒂看到一群黑人女孩，想起自己在非洲村庄里除了父母之外几乎是唯一的白人，便向她们喊“哈姆贾姆！”她们看着她，仿佛她正在说斯瓦希里语。凯蒂意识到，在北美对黑人女孩用斯瓦希里语打招呼很可能带有种族歧视，并得出结论——那天自己的冲动和行动一次又一次出了差错。她无法挽回这次遭遇，于是离开食堂，独自在卫生间隔间里吃饭。因此，埃文斯顿给她的第一天校园生活留下的印象，既包括遭到拒绝，也包括她认识到自己带来的习惯无法直接适用于新的环境。

归属感与社会污名

埃文斯顿一直是凯蒂逐渐参与高中生活的舞台，而不只是她初次感到被排斥的地方。在塑料姐妹团的圣诞演出中，她与另外三名表演者一起登台。观众开始跟着唱，诺伯里老师回到钢琴前，演出团队完成了舞蹈。凯蒂看见父母在前排，神情惊讶、开心又如释重负。她把这一刻视为自己正像普通学生一样参与高中生活的证明。这场演出并未抹去她的计划，也没有让她信任雷吉娜·乔治，但它改变了埃文斯顿对她的意义——凯蒂第一次觉得自己融入了学校集体活动。

这座城市的校园环境也揭示了社交标签如何制造并强化排斥。雷吉娜讲述，她和珍妮丝·伊恩在初中时曾是最好的朋友。雷吉娜开始和第一个男朋友凯尔交往后，她说珍妮丝因为雷吉娜和凯尔相处而嫉妒。随后，雷吉娜以为珍妮丝是女同性恋、自己不希望泳装派对上有女同性恋为由，不让珍妮丝参加全女生泳池派对。凯蒂推断，谣言就是从这里开始的——在雷吉娜的叙述里，一场友情冲突被改写成了带有污名的身份问题。这个故事表明，在埃文斯顿的校园生活中，归属感不仅取决于谁和谁同桌，也取决于谁有权公开界定另一名学生。

当焚书本曝光、学生之间陷入混乱时，这种权力再次显现。诺伯里老师试图介入时被撞倒。她捡回眼镜后，看见一页上写着“可悲的老毒贩”这一侮辱性称呼，凯蒂记得那是自己写的。这个场景表明，书中的标签不再只是私下的评论——它们在共同的校园环境中出现在被针对者面前，并加剧了那里的冲突。

珍妮丝找到写着给她的页面，上面给她贴了一个针对同性恋者的侮辱性标签。戴米恩对另一个指向自己的标签愤怒不已，而凯蒂记得，自己是在学年刚开始、大家刚认识她时写下这个标签的。这两个时刻将埃文斯顿的社交生活跨越时间联系起来——一个起初看似朋友间玩笑的侮辱，最终成为公开危机的一部分，让人们看见自己是如何被称呼的。焚书本曝光后，学校如何排斥他人已不可能再被当作凯蒂适应新环境时无关紧要的背景。

逆转与意义

后来，冲突蔓延到埃文斯顿的街头，凯蒂愤怒地面对雷吉娜。凯蒂嘲讽雷吉娜是一个在家受教育的“丛林怪胎”，又说她是自己较为难看的版本，随后拒绝了雷吉娜的道歉。这番交锋把凯蒂曾经害怕的局外人标签变成了她用来攻击别人的武器。由此可见，她已经深受学校那种用污名化描述贬低他人的做法影响。

这座城市在故事中的重要意义，体现在凯蒂位置的变化上。埃文斯顿起初是一个陌生的目的地，让凯蒂没有朋友；随后成为她学会参与并获得社交权力的地方；最后又成为这种权力与公开羞辱和冲突交织在一起的场所。她早期对热带草原的比较帮助她理解新环境，但她的经历表明，学校的社交界限是由人的选择和标签形成的。同一个地方既见证了她第一次孤独地吃午饭，也见证了她找到归属感的时刻，还见证了通过排斥他人来追求归属感所造成的后果。