西北大学

西北大学提供教授职位，促使凯蒂·赫伦一家离开非洲，迁往伊利诺伊州埃文斯顿。尽管大学本身并未在故事中直接出现，这份职位邀请标志着凯蒂昔日生活与她必须学着适应的美国高中世界之间的决定性转折。

职位邀请与迁居

凯蒂回忆说，在母亲获得西北大学的正教授职位之前，她在非洲过着美好的生活。两周后，全家便离开非洲，迁往埃文斯顿。这次迁居结束了凯蒂熟悉的关于狮子幼崽行为的课程，以及她在学校与一只穿着实验服的猴子一起进行的科学作业；取而代之的是郊区环境，在那里，她看到奔跑的动物变成了早晨赶路的通勤者。

新的社交环境

迁居还使凯蒂首次进入美国高中。开学第一天，她对学校社交规范的陌生显而易见——她希望找到熟悉的事物，便用斯瓦希里语向一桌黑人学生打招呼，随后意识到这个举动显得不得体。她离开食堂，独自在卫生间隔间里吃饭。因此，西北大学的职位邀请开启了一段更广泛的适应过程——迁居改变的不只是凯蒂居住的地方，也改变了她必须重新审视的文化和社交观念。

在整个故事中的作用

故事提及这所大学，是因为它促成了全家迁居，而不是把它作为后来情节的发生地。凯蒂的叙述将这次地点变迁与她逐渐融入高中生活联系起来。在一场学校演出中，她在人群中认出父母，并感到自己已成为高中生活的一部分。离开的生活与即将开始的生活之间的对比，赋予这次迁居叙事意义——它开启了从熟悉的非洲环境转向社交世界的过程，而凯蒂的故事也在那个世界中展开。