《幸福的奥地利》中关于义和团运动的讨论，将一场国际危机变成了对帝国修辞的尖锐检验。1900年前后，在斯坦尼斯拉维夫的一场晚宴上，欧内斯特·索恩讲述了惩罚性杀戮、菲律宾一座城镇被焚毁、英国在南非的野心，以及在中国处决义和团成员之事；佩特罗则回应说，俄罗斯坚称此次干预并非战争。他们的交锋令人对保护这一说法本身产生怀疑——列强声称要保护一小群已经皈依基督教的人，同时压制更广大的中国民众的信仰。

晚宴上的辩论

谈话涉及政治边界时，索恩提起美国在菲律宾的军事行动。他说，奥罗基塔以北的一名原住民杀死一名美国士兵后，一支美军部队为报复杀害了八十名居民，并炮击、焚烧了城镇。随后，他转而谈到英国企图夺取通往德拉戈阿湾的铁路，以及在中国枪杀义和团成员之事。这些遥远冲突之间的快速切换，将中国起义置于帝国竞争与强制手段的广阔图景之中。

索恩还指出一个讽刺性的反差——前来干预的各国指挥官在北京德国使馆受到香槟款待。席间，佩特罗刚为他斟上葡萄干酒，索恩便举起小酒杯，祝弗朗茨·斐迪南和欧洲的军事演习顺利。外交场合的殷勤与海外的暴力形成对照，赋予这段谈话以讽刺意味，却没有让场景变成对中国局势的抽离叙述。

佩特罗的异议与索恩的回应

佩特罗谨慎地加入交锋，指出俄罗斯坚称不得将对中国的干预称为战争。照他转述的俄罗斯说法，军事行动旨在镇压起义，并尽快与中国政府达成谅解。他以官方自身的说法提出干预的正当理由——干预被描述为一种有限举措，既非征服，也非战争，而且据称怀有和平意图。

索恩认同佩特罗对这种正当理由的转述，随即质疑它掩盖了什么。他称，列强保护的是一小部分中国人——他们亲自使这些人皈依基督教并接受欧洲化——以使其免受更广大、渴望奉行祖先信仰的民众侵害。把这一说法与前文提到的报复性杀戮、炮击和处决并置，场景便揭示出各国口口声声的守护与其强行推行这一主张时使用的武力之间的落差。

这一事件在小说中的位置

这场辩论发生在文化多元的斯坦尼斯拉维夫世界中。这座繁荣的加利西亚城市处于奥匈帝国统治之下，日常生活由斯特法妮娅——一名在富裕人家担任厨娘的年轻女子——的视角叙述。小说的家庭环境并未使人物远离国际政治——索恩和佩特罗把遥远的帝国冲突带进了关于晚餐、葡萄酒和祝酒的同一场谈话。场景在餐桌礼仪与军事暴力之间转换，使帝国权力既成为讨论的话题，也成为影响家庭周遭广阔世界的一股力量。

这种张力也使小说对帝国忠诚的刻画更为复杂。斯坦尼斯拉维夫的一则公告庆祝弗朗茨·约瑟夫皇帝七十岁生日，称赞他是一位保护者，曾赋予加利西亚政治地位和发展的自由。晚宴上的辩论则展现出帝国在本地区之外的仁慈面貌并不那么令人安心——保护各民族的说辞，可能伴随着对其政治与宗教独立的压制。因此，义和团运动强化了小说中的对照——君主国表面稳定，却承受着胁迫性压力，而这些压力正动摇着它声称要维护的秩序。