时光老人

时光老人曾是地表世界的国王，如今沉睡在地下深处，梦见上方发生的事情。吉尔·波尔、尤斯塔斯·斯克罗布和普德格伦下行至地下时见到了他；他既是沉默的身影，也与世界末日息息相关——看守者说，他届时将会醒来。

身份与外貌

时光老人躺在一条狭长的洞穴里，洞穴须穿过岩壁上的一道低矮拱门才能抵达。这个洞室据说形状和大小都近似一座大教堂，他巨大的身躯几乎占满了整个洞室。他比任何巨人都高大得多，但他的脸与巨人不同，显得高贵而美丽。雪白的胡须垂至腰间，胸膛在胡须下轻轻起伏。

一道纯银色的光落在他身上，却没人看得出光源在哪里。这道光和他沉睡时的静谧，使洞穴与先前那些洞穴截然不同；在那些地方，寂静与黑暗曾让旅人害怕开口。他的出现并未被描写成威胁；相反，他庞大的身形、美丽的容貌和神秘的光芒，使这场相遇充满敬畏而安宁的气氛。

昔日统治与如今的沉睡

看守者说，他是一位古老的国王，曾统治地表世界，如今已经沉入地下深处。他并非只是寻常地睡着——据看守者所说，他梦见上方世界发生的一切。由此，叙述把地表世界的活动置于一位退居其下的统治者的梦境之中。

看守者又说，许多人沉入地下深处，少有人返回阳光照耀之地；人们还说，时光老人将在世界末日醒来。这则预言使他的沉睡具有了宇宙尺度的远景。旅人是在下行途中遇见他的，但那场预期中的苏醒属于场景之外的未来，故事并未展现它发生。

地下相遇

行进数英里后，一行人来到时光老人沉睡的洞穴。普德格伦打破了长久的沉默，询问沉睡者是谁；看守者则讲述了他昔日为王、沉入地下、梦见上方世界以及预言他将醒来的经过。这番对话为原本寂然的景象作了解释，却也让他本人始终保持沉睡，没有任何回应。

这场相遇是旅人继续下行途中的一站。他们离开时光老人的洞穴后，又经过更多洞穴，每一处都比前一处更深，直至不断加深的幽深感令人难以忍受。最终，他们来到一座广阔的黑暗洞穴，静水旁有一条浅色沙带和一座小码头，那里停着一艘船。因此，时光老人并非出现在旅程的终点，而是出现在一条带领旅人继续深入阳光照耀的世界之下的道路上。

叙事意义

时光老人昔日统治、如今沉睡，使他成为一种颠倒的象征——地表世界的国王如今躺在它的下方，而世界仍在发生的事情则经由他的梦境呈现。他庞大而安宁的身影短暂地映衬出一片明亮，与周围寂静而令人窒息的洞穴形成对照。看守者的话，尤其是他将在世界末日醒来的预言，将地下旅程拓展成一幅关于时间与历史迈向最终界限的图景。