睡眠呼吸暂停

睡眠呼吸暂停被描述为睡眠期间呼吸暂时停止；这一病症为曾被归因于英古玛的经历提供了医学名称。这种联系将民间传说引入小说对婴儿死亡的调查，但文本没有诊断任何一例死亡是由睡眠呼吸暂停造成的；相反，它将传统解释与孩子死亡所伴随的悲痛和不确定性并置。

病症及其民间传说解释

文中将睡眠呼吸暂停定义为睡眠者在没有明显原因的情况下停止呼吸、随后又恢复呼吸的一段时间。呼吸暂停可能只持续几秒钟，但也可能持续足够长的时间，导致死亡。文中指出，这种病症常见于吸烟者和体形非常肥胖的人，并将其呈现为一种身体状况，而非其本身便能证明超自然原因的证据。

巴斯克传统为这种令人恐惧的呼吸中断赋予了另一种解释。英古玛被描述为一种夜魔，会进入熟睡者的房间，坐在他们胸口，扼紧他们的喉咙，夺走他们的呼吸。同一传统将噩梦和夜间窒息归咎于这种精灵，并认为它要为婴儿在睡眠中猝死负责。传说中胸口受压的意象与呼吸中断这一身体事实相似，因此民间传说可以与医学解释并列理解，但两者并不相同。

恐惧、封闭与防护

针对英古玛的传统防护措施，将对呼吸受阻的恐惧转化为一个家庭空间方面的问题。人们认为开窗睡觉很危险，因为精灵可能趁机进入；据说容易受其侵扰的人会关上门窗，甚至堵住最细小的缝隙。人们相信英古玛能够穿过最狭窄的开口，因此这种想象中的威胁难以彻底阻隔。

人们会在睡前念诵一道护身咒。咒语开头说：“英古玛，我不怕你”，先表明无惧，然后才让精灵行动；咒语接下来要求它完成一项不可能的任务——数清天上的星星、地上的药草和海岸上的沙粒。这项数数任务意在拖住恶魔，直到天亮。文中将这一做法与一种传统信仰相比较——女巫进入房屋前必须数完一种护身花上的所有刺。两个例子中的防护都通过仪式发挥作用，把威胁的逼近变成一项永远无法完成的任务。

婴儿夭折与解释的局限

小说将这些信仰与与阿迈娅共事的马克纳法官回忆弟弟夭折的往事并置。孩子当时只有三周大。一天早晨，母亲喂过孩子、给他换好尿布并把他放回床上后，家人临近中午听见她尖叫。与阿迈娅共事的马克纳法官记得自己和父亲跑上楼，看见母亲试图让婴儿重新呼吸，尽管他当时已经明白孩子死了。这一幕记述了家人发现孩子死亡并作出反应的经过，却没有指出死因是睡眠呼吸暂停。

发现孩子死亡后，悲痛持续了很久。与阿迈娅共事的马克纳法官回忆起母亲的哭喊，随后是沉默，以及她一再追问自己的孩子在哪里。她不再与丈夫和幸存的儿子说话或接触，把责任归咎于自己，曾试图自杀，后来被送入精神病诊所。与阿迈娅共事的马克纳法官讲述这段往事时说，母亲无法接受一个健康的婴儿会自然死亡。这种确信呼应了英古玛传说所保留的恐惧，但叙事没有提供能够确定死因的医学诊断。

约兰达·贝鲁埃塔讲述孩子们死亡经过时，呈现出另一种不确定性——她坚持说孩子们的遗体不在墓穴中，后来又证实婴儿的遗体遭人盗走。这一揭露涉及遗骸的去向，而非孩子们的死因。将它与睡眠呼吸暂停的记述一同阅读，可以看出，死亡的一种可能解释与调查必须查明的其他事实之间存在区别。