第五阶段：散布谣言扩大恐慌

第五阶段——散布谣言扩大恐慌，是莫里扰乱西里安战争行动的第五步——在轰炸震动公众之后，他散布谣言，将恐惧扩大为对更大灾难的普遍预期。这一策略与其说依赖证实某个说法，不如说是要给焦虑的听众一些足够惊人、又足够可信的内容，让他们转述；同时还要认识到，每一次转述都可能使传闻进一步扩大。

战略中的位置

第五步紧随泰伦驱逐舰轰炸舒格鲁马之后，当时民众已经受到惊吓。莫里的指示明确说明了这一顺序——先是冲击，然后谣言便会找到愿意接受并传播它们的听众。他提醒说，选择目标很重要。狂热的爱国者可能会作出危险反应，因此，谣言行动必须利用人们易受影响的一面，同时避免激怒那些可能转而对付谣言源头的人。

这一方法建立在对战时权威更广泛的看法之上。即使是强大的政府，也无法要求绝对服从；任何自称正义的战争，都无法动员所有人。莫里将那些不会响应号角、不会随鼓声行军的人视为潜在资源——他们与官方热情保持距离，或许因此更容易接受异议。他的目的未必是找出并招募每一个这样的人。首先，他需要确认确实存在一群可供利用的少数人。

制造出来的反对势力

在珀特恩，莫里在公共汽车上和酒吧里收集零散谈话，并由此断定城里有足够多的潜在替罪羊。躺着无法入睡时，他在脑海中把这支想象中的反对势力编入一个虚构组织——迪拉克·安格斯顿·盖塞普。这个虚构团体为零散的不满赋予了名称和表面形态，但现有证据并不能证明所谓成员真的加入了它，甚至知道它的存在。

这场宣传行动并不只依靠谣言。一张贴纸将战争描绘成少数人的财富来源、多数人的苦难根源，并承诺迪拉克·安格斯顿·盖塞普会惩罚牟取暴利者、帮助受苦之人。莫里在五个半小时内散发了八十张贴纸，期间没有人在张贴时抓住他。起初，他因没有任何报道提及这条消息而感到失望，但随后又受到鼓舞——公开反战本会成为头版新闻，因此沉默意味着这项行动尚未引发足以引人注目的反应。

莫里也利用正式渠道。一天晚上，他向报纸编辑、广播节目主持人、军方领导人、高级公务员、警察局长和其他知名人士寄出了两百多封信。在这些有组织地向公共生活中注入异议的尝试之外，他还准备利用日常交谈这一更不受控制的网络，让消息在没有明显作者的情况下传播。

谣言及其传播

散布的话题集中在舒格鲁马和古马据称发生的灾难上，随后升级为细菌战以及更加骇人的暴行。一个说话者声称，消息来自他那个据说当天早晨回家的兄弟。另一个人又补充了看似亲身经历的证实——据说一枚炸弹震塌了两扇窗户，还把一瓶齐斯酒震得从桌上掉了下来。这些细节让说法带上了亲历事件的质感，即使传闻不断添入任何单个目击者都无法证实的内容。

据述，传闻扩散得惊人地快。到下午中段，已有三十人听说了灾难传闻以及对后续事态的警告。叙述预计，傍晚早些时候会有一千人知晓，午夜时达到一万人，次日早晨则达到十万人。这些数字描述的是行动影响范围不断扩大的过程，并非对所谓袭击或生物威胁的独立证实。谣言的力量来自反复传播和添油加醋——听众不断转述，而传闻据说在传播途中不会有任何损失。

作用与局限

第五阶段——散布谣言扩大恐慌，将一次真实冲击——泰伦驱逐舰轰炸舒格鲁马——转化为进一步毁灭的种种说法。这一策略的核心就在于两者之间的反差——真实事件使虚构的延伸更容易令人相信，而闲谈将责任分散开来，使由此引发的恐慌难以追溯至单一源头。莫里的策略将公共传播视为正式渠道与非正式流传之间的较量，并把战争对民众控制不完全这一点，视为施加心理压力的突破口。

证据将这场谣言行动呈现为蓄意操纵，而不是有关舒格鲁马或古马状况的可靠报道。它意在让危险显得既迫在眉睫又可能不断增多，从而使沮丧情绪扩散至广阔地区。避免触怒狂热爱国者的警告，体现了这一策略在实际运用中的局限——恐惧或许有用，但不能不加区别地选择目标。