原冢是五岛列岛上的一个偏远村庄，塞巴斯蒂安·罗德里格斯在日本的秘密传教任务中，在那里发现了一个多年来在没有神父的情况下坚守信仰的秘密基督徒群体。它代表了受迫害信徒的绝望渴望，以及在日本“沼泽”中维持基督教的挑战。
《玄义录》是背教传教士克里斯托旺·费雷拉奉日本奉行井上之命撰写的论战手稿，旨在驳斥基督教教义并为镇压日本基督教提供正当理由。它代表了费雷拉曾侍奉的信仰所遭受的终极智识背叛，将其神学知识转化为对抗教会的武器。
圣像（踏绘）是远藤周作《沉默》中的核心物件，既是迫害工具，也是信仰、弃教以及基督教在日本发生转变的象征。它是一块铜制或木制牌匾，上面刻有基督或圣母玛利亚的像，被怀疑是基督徒的人被迫踩踏其上，以证明自己放弃信仰。踏绘成为深刻的精神与肉体冲突的场所，踩踏行为不仅是一种形式，更是一个充满个人痛苦的时刻，对某些人而言，甚至是一种与神性相悖的相遇。
方济各会是天主教修会，在远藤周作的小说《沉默》中作为17世纪迫害时期活跃于日本的传教团体之一出现，其成员遭受酷刑和殉教，其存在和方法与耶稣会形成对比，有助于小说探讨西方基督教未能扎根于日本的主题。
秘密基督徒组织是一个由平信徒领袖和信徒组成的地下网络，在外国传教士被驱逐和处决后，该组织维持了日本的天主教信仰，并调整圣事和教理实践，以在德川幕府的迫害下生存。
德川幕府是17世纪初统一日本的军事政府，在最初为贸易而容忍基督教传教活动后，通过法令、监视、酷刑和处决系统性地迫害基督教，最终使国家与外界影响隔绝，并创造了小说中所描述的“沼泽”，该沼泽吸收并改变了这一外来信仰。
天主教会是派遣传教士前往日本的制度性基督教团体，其成员的弃教与迫害构成了小说的核心危机，而其沉默的神则成为罗德里格斯最深切痛苦的根源。
茂吉和市藏是来自友义村的两名日本基督徒农民，他们共同遭受水刑殉教，成为传教士塞巴斯蒂安·罗德里格斯所经历的最严峻考验，凝聚了小说中信仰危机的核心——神的沉默，以及在迫害时代的日本，基督徒见证所付出的难以承受的代价。
塞巴斯蒂安·罗德里格斯与市藏之间的关系是一种安静而虔诚的纽带，连接着一位外国神父与一位沉默寡言的年长日本农民。这种关系由市藏坚定不移的忠诚、保护性行动以及最终的殉教所定义，这加深了罗德里格斯的信仰危机。
塞巴斯蒂安·罗德里格斯与亚历山德罗·瓦利尼亚诺之间的关系，由这位年长传教士最初对罗德里格斯危险的日本传教使命所持的审慎反对、他勉强的同意，以及他提供的关键后勤支持所界定；这些因素共同将这位年轻司铎的旅程塑造为一次在机构谨慎态度下进行的冒险，并由这位会长最终（尽管犹豫不决）的授权所维系。
踏绘测试是德川幕府强制要求疑似基督徒践踏基督或圣母像以证明其弃教的仪式，是该政权宗教监控的主要工具，也是小说中核心的道德危机。
禁止建造篱笆令是德川幕府在日本迫害基督教期间颁布的一项法令，规定相邻房屋之间不得建造篱笆或围墙。该规则旨在强制相互监视，使基督徒无法向当局隐藏其信仰或活动，并且是更广泛控制体系的一部分，该体系包括举报奖励制度和踏绘测试的使用。
1月4日是长崎一年一度的踏绘仪式日，这是一项国家强制的背教仪式，迫使每个家庭践踏基督教圣像；也是如今被称为“背教者保罗”的塞巴斯蒂安·罗德里格斯被传唤与筑后守井上最后一次会面的日子，井上告知他将被送往江户，赐予日本名字，并被迫娶妻。
1633年标志着日本传教史上一次决定性的断裂，这一年，克里斯托旺·费雷拉与外界的所有联系都中断了，此后，神的沉默对塞巴斯蒂安·罗德里格斯来说成了一个无法忍受的神学问题。
1638年3月25日，印度舰队从里斯本出发，载着三位年轻的葡萄牙传教士塞巴斯蒂安·罗德里格斯、弗朗西斯科·加佩和胡安·德·圣玛尔塔踏上前往日本的危险旅程，这一航程启动了远藤周作《沉默》的整个叙事，并象征着西方信仰与东方“沼泽”之间的碰撞。
1644年12月，根据出岛荷兰商馆书记员乔纳森的日记记载，长崎进入了例行监视与迫害升级的时期。该月揭示了背教神父克里斯托旺·费雷拉和塞巴斯蒂安·罗德里格斯与日本当局的持续合作，他们参与发现和惩罚隐藏基督徒，以及荷兰人作为天主教传教士潜在渠道的日益加深的嫌疑。
战国时代（约1467–1615年）是日本封建领主（大名）之间近乎持续内战的时期，这反而为基督教在日本的初步传播创造了条件。中央政府的缺失使得传教士在被迫害时能够从一个领地转移到另一个领地，从而建立起一个繁荣的皈依者社区。这一政治分裂时期以及最终在织田信长、丰臣秀吉和德川家康等人领导下日本的统一，构成了小说中西方基督教与日本文化之间核心冲突的历史背景。
6月8日，友义的当局采取了一种新的欺骗手段，迫使村民交出隐藏的传教士，派来一位微笑的老武士，以减税换取情报，并要求将三名村民作为人质送往长崎。这一要求导致吉次郎、市藏和茂吉被选中，为他们后来的殉教埋下了伏笔。
拉尔夫·罗伯茨和洛伊丝·查斯追踪叛逆实体阿特洛波斯来到德里家庭医院，在315病房遇到了两位仁慈的秃头小医生克洛托和拉刻西斯。这次会面发生在一个时间加速的高感知层面，揭示了冲突的宇宙级赌注：埃德·迪普诺的生命线已被阿特洛波斯切断，他被变成了一件瞄准市政中心的武器，计划在那里杀死数千人。克洛托和拉刻西斯解释了目的与随机，透露他们无法直接对抗阿特洛波斯，并委托拉尔夫和洛伊丝阻止即将发生的大屠杀。
拉尔夫·罗伯茨，一位患有严重失眠症的老年鳏夫，在德里公共图书馆遭遇袭击时，使用格雷琴·蒂尔伯里给他的保镖喷雾罐，自卫对抗持刀的反堕胎极端分子查理·皮克林。
阿特洛波斯，又称三号医生，是“随机”的叛逃特工，一个邪恶而疯狂的秃头小医生，为深红之王服务。与他的同行克洛托和拉刻西斯不同，后者以爱和目的剪断生命线，阿特洛波斯则为了取乐而杀戮，从受害者身上收集纪念品，作为威胁存在平衡的混乱力量。他是操纵埃德·迪普诺的主要反派，直接导致比尔·麦戈文和狗罗莎莉的死亡，最终迫使拉尔夫·罗伯茨做出致命的牺牲。
乔·怀泽是来德爱药店的药剂师，在拉尔夫·罗伯茨的失眠危机中成为他的关键盟友，向他介绍了超现实的概念，并为他联系了替代疗法。他的角色从一位友好的社区药剂师扩展到围绕堕胎抗议的超自然事件中的关键人物，他的梳子成为阿特洛波斯的纪念品之一，后来他担任多兰斯·马斯泰勒的司机，开车送拉尔夫和洛伊丝前往最后的对决。
佩兰太太是德里哈里斯大道上一位令人生畏的老年邻居，以其僵硬的姿态、尖刻的言辞和坚定不移的道德准则而闻名。她作为拉尔夫·罗伯茨的衬托，体现了一种严厉、务实的世界观，与拉尔夫所经历的超自然事件形成鲜明对比。她与拉尔夫的简短互动揭示了她作为社区支柱的形象，一个既有评判心又出人意料地善良、恪守基督教义务的女性，她的存在将故事锚定在拉尔夫日益脱离的平凡现实中。
苏珊·戴是一位杰出的女权主义作家、政治活动家，也是组织“姐妹武装”的联合创始人。她在德里的计划演讲成为支持堕胎权与反堕胎派别之间暴力冲突的焦点，最终将拉尔夫·罗伯茨和洛伊丝·查斯卷入一场超自然斗争，以防止大规模伤亡事件的发生。
“我看不见你的手”这句话是多兰斯·马斯泰勒在1992年夏季拉尔夫·罗伯茨首次面对埃德·迪普诺的暴力疯狂时发出的神秘警告，并作为德里市无形超自然力量萦绕不去的回声反复出现。它标志着一个看似衰老的老人感知到现实的一个维度——光环与生命线的世界——而拉尔夫本人多年后才会完全理解，并预示了触碰一个生命已被随机夺走之人的致命危险。
卡与卡-泰特是斯蒂芬·金《失眠》中的核心概念，代表了命运这一宇宙力量以及将个体联结在共同目标下的纽带。卡是支配宇宙的命运或宿命的基本原则，而卡-泰特则描述了一个被这种命运捆绑在一起的群体，形成一个由众多部分组成的单一实体。这些概念由神秘角色多兰斯·马斯泰勒引入，用以解释拉尔夫·罗伯茨、洛伊丝·查斯等人在对抗随机与目的力量时的相互关联。
死亡钟声是斯蒂芬·金的小说《失眠》中反复出现的听觉和象征性主题，代表主人公拉尔夫·罗伯茨对死亡日益增长的意识。它最初表现为拉尔夫从他垂死的妻子卡罗琳身上听到的滴答声，后来从他家的墙壁中传出，最后随着他自己死亡的临近从他体内发出。死亡钟声充当了生命剩余时间的超自然晴雨表，是拉尔夫失眠的恒定伴侣，也是连接普通世界与他逐渐体验到的光环和超现实增强感知的桥梁。
短语“小秃头医生”是埃德·迪普诺反复使用的一个表达，用来指代那个向他揭示深红之王和百夫长们存在的超自然实体，而拉尔夫·罗伯茨后来认出这个实体正是流氓特工阿特洛波斯。
儿童跳绳歌谣《三六九，鹅喝酒》在斯蒂芬·金的《失眠》中反复出现，成为一种邪恶的听觉主题，最初由一个小女孩跳绳时吟唱，后来与邪恶实体阿特洛波斯相关联，他利用这首歌谣嘲弄拉尔夫·罗伯茨和洛伊丝·查斯。这首歌谣标志着阿特洛波斯的存在、他的掠夺意图以及与他策划的随机、无意义死亡的联系，成为小说探索命运、疯狂以及童年纯真与宇宙恐怖之间界限的口头签名。
破晓日落餐厅是缅因州德里市威彻姆街上的一家新时代主题餐厅，拉尔夫·罗伯茨和药剂师乔·怀泽在这里边喝咖啡吃馅饼边首次讨论拉尔夫的失眠问题。这家餐厅成为了一场关于睡眠、梦境和超现实的关键对话的背景，也是拉尔夫首次经历持续且压倒性的光环幻象的地方——这一感知突破证实了他的失眠已开启了一个隐藏的现实维度。
