利法法·达斯的活动窥视箱

利法法·达斯的活动窥视箱是一只带轮子的黑箱，转动把手便能让图画明信片从窥视孔前移动。它许诺展示整个世界，这既是它吸引人的地方，也是它的核心抱负——它把著名景点、政治事件、普通社会场景和商业图像汇集到一个小巧便携的画框里。当社群猜疑转而针对箱子的主人时，窥视箱也卷入了危险之中；阿米娜·西奈出手救了利法法·达斯；人群散去后，穆萨从街上取回了窥视箱。

形式与内容

这只窥视箱是一种实用的街头娱乐。利法法·达斯摇响他的小鼓，吸引孩子们过来，然后请他们从箱中观看一张张移动的明信片。图像并非只是著名地标的排列。泰姬陵、米纳克希神庙和恒河，与斯塔福德·克里普斯离开尼赫鲁住所的画面、不可接触者受到触碰的情景、受过教育的人睡在铁路线上的景象、一名摆在水果下方的欧洲女演员，以及一张工业区火灾的报纸照片并列出现。这些图像把宏伟景观与当代及日常生活放在一起，没有替观众遮掩这个时代令人不快的一面。

这般广泛的内容有助于解释利法法·达斯推销时所用话语的规模。通常的街头吆喝会邀请路人观看德里；因为他已经身在德里，便改用话语许诺展示一切。他不断添入明信片，想让箱中内容配得上这一说法。因此，这只箱子不仅仅是彼此分隔的图像展示；日益丰富的收藏体现了把广大而不断变化的现实汇聚成一种易于把握的景象的愿望。

观众与街坊中的位置

窥视箱吸引街上的孩子，但并非只供孩子观看。成年人也会来看看里面有什么新内容，阿米娜·贝古姆·西奈就是常客之一。这只箱子属于街坊共同的公共生活——其中流动的图像为好奇心、娱乐和外部世界的消息提供了一个交汇点。

叙述将这种包罗现实的冲动与窥视箱制作者联系起来。随着明信片的存量增加，把一切都装进箱子的尝试开始令利法法·达斯自己感到不安。叙述者在那位曾是纳迪尔·汗朋友的画家身上认出类似的冲动，随后又把问题转回讲述这个故事的行为本身。因此，窥视箱成为叙事本身的一个微小实物对应物——两者都从更大的世界中挑选并排列片段，但想要囊括一切的愿望始终无法实现。

人群与窥视箱

街坊气氛转变时，窥视箱正摆在那里展示。一个八岁女孩要求第一个观看，但利法法·达斯告诉她人人都会轮到，随后继续转动把手。女孩的父亲和其他人开始对利法法·达斯进行带有社群敌意的辱骂，学童也跟着重复自己并不理解的指控。利法法·达斯拖着箱子穿过人群，试图逃离时，孩子们便离开了窥视箱。一只罐子被扔出，摔在他身旁；最后他背靠门口，窥视箱不再是供人观看的奇观，而成了他奋力带走的东西。

阿米娜·西奈打开利法法·达斯身后的门，他跌进她身旁昏暗的走廊。她听到了叫喊，也看出人群带来的危险；尽管佐赫拉表示反对，她还是下楼把他藏了起来。人群散去后，搬运工穆萨走进街上，把窥视箱救了回来。箱子的归还，是阿米娜出手相救所带来的另一项明确结果——利法法·达斯在屋内脱险，而留在混乱中的箱子则从街上被取回。

叙事意义

窥视箱的小巧，凸显了它的许诺与周遭世界之间的反差。明信片把历史和公共生活带进街坊，但同一条街也能突然转而敌视展示这些图像的人。在救援场景中，利法法·达斯展示一切的说法让位于更迫切的问题——他能否逃离人群；窥视箱能否保全，则取决于附近人的行动，先是阿米娜，接着是穆萨。

这一段也把物件的作用与小说对讲述行为的自觉叙述联系起来。一箱图画无法容纳全部现实，而叙述者也意识到自己有意囊括整个世界；这种愿望的局限因此成为主题的一部分。窥视箱生动地微缩呈现了故事如何汇集图像与事件，其公共场景则表明，观众所见以及他们如何回应，都可能受到当下压力的影响。