爱尔兰共和军

爱尔兰共和军是一个历史组织，在小说中主要通过关于拉斯蒂·里根早年生活的叙述被提及。书中虽然没有直接描写该组织，但斯特恩伍德将军和伯尼·奥尔斯的回忆将里根的爱尔兰军事经历置于他失踪之谜的背景中，也影响了调查人员对他是否容易遭人袭击的判断。

里根据称服役的经历

斯特恩伍德将军记得，里根曾是爱尔兰共和军的一名军官，而且当时不在美国合法居留。他说，里根与女儿维维安的婚姻很短，即使法律上确属婚姻，在实际生活中也不大可能维持一个月。对这位老人而言，里根的出现仍曾为生活带来活力——里根常与斯特恩伍德共度数小时，一边喝白兰地，一边讲述爱尔兰革命的故事。随后，里根突然离开；按斯特恩伍德所述，他是在一个月前离开的，而且没有道别。在这段回忆中，里根的离去起初是个人的失落，但也与后来再度出现的勒索事件并置；正是这次勒索促使斯特恩伍德雇用菲利普·马洛。

失踪调查中的军事声望

后来，奥尔斯推想里根可能遭遇了什么；据说里根身上带着一万五千美元。抢劫后遭到杀害是一种可能，但奥尔斯怀疑普通窃贼能轻易对付里根——里根带着枪，有使用枪支的经验，而且据奥尔斯说，他在爱尔兰动乱期间曾指挥过整整一个旅。这段经历使里根看起来不太可能成为普通持械抢劫的受害者，却没有揭示他究竟遭遇了什么。因此，这段军事经历限制了一种调查假设的可信度，却不能证明里根最终遭遇了某种特定命运。

叙事意义

该组织始终处于故事幕后，人们对它的了解来自转述的回忆，而非直接描写，书中也没有介绍其组织结构和目标。它为里根的经历提供了一个片段，与他后来在富裕的斯特恩伍德家族中生活的情形形成对照，也赋予这名失踪者富有经验、善于指挥的声望。小说谨慎地运用这一声望——它影响奥尔斯的推理，但这些叙述并未解释里根失踪的真相。