英国清教徒

清教徒并未被描绘成一个始终在场且拥有完善内部结构的组织，但他们在小说的政治与宗教氛围中占据决定性位置。他们的传教士谴责乔治·维利尔斯·第一代白金汉公爵为敌基督，为一场原本已经暴力化的冲突赋予宗教语言，并帮助把一个政治敌人转化为狂热分子可能视为正当目标的人物。

宗教敌意与政治冲突

清教徒出现在黎塞留对围绕白金汉公爵的危险所作的评估中。当米莱狄询问拉瓦亚克受到惩罚是否可能劝阻效仿者时，黎塞留否定了示范性处决能够消除政治暴力这一假设。他认为，宗教分裂总会产生愿意成为殉道者的狂热分子，并指出清教徒尤其憎恨白金汉公爵。他说，他们的传教士把白金汉公爵指认为敌基督。按照这一表述，清教徒的反对并不只是个人争执或议会分歧，而是一种宗教性的谴责，将白金汉公爵置于通常政治合法性的范围之外。

这种敌意的力量在于，它往返流通于公共教义与私人暴力之间。传教士的谴责提供了一套词汇，使人们能够把刺杀想象为神圣行动；与此同时，黎塞留则把这套词汇视为一种可以利用的政治条件。因此，在情节中，清教徒与其说是被逐一刻画的人物，不如说是一个集体性的意识形态环境；正是这一环境，使白金汉公爵容易受到某个能够把宗教怨恨转化为实际攻击的行动者的威胁。

国际危机中的清教徒

清教徒的重要性因小说对十七世纪冲突的广阔描写而得到扩大。法兰西王国被各种相互重叠的战争包围，参与者包括贵族、国王、黎塞留、西班牙、外国势力、法国新教徒、劫匪以及其他敌人。小说将拉罗谢尔描述为法国加尔文主义最后的主要堡垒；西班牙人、英国人、意大利不满者、冒险家以及来自不同教派的雇佣兵，则聚集在新教旗帜之下。在这样的背景中，宗教身份与军事效忠、外国干预以及围绕港口和主权展开的斗争不可分割。

白金汉公爵处在这些网络的交汇处。他是英国的政治与军事领袖，是黎塞留的对手，也是与威胁法兰西王国围攻拉罗谢尔的准备工作相关的人物。在他仓促离开之后，据说在其住所发现的文件证实了一个由德意志帝国、西班牙、英国和洛林组成的联盟；而他的使者蒙塔古被捕，又提供了进一步的联盟证据。因此，清教徒的敌意属于一场跨国危机，在这场危机中，布道、军队、港口、外交文件和宗教派别彼此强化。

宗教语言的政治运用

黎塞留与米莱狄的谈话揭示了宗教修辞如何被转化为情报与策略。黎塞留并没有把清教徒的谴责当作白金汉公爵应当死亡的证明；相反，他把这些谴责视为已经存在一批有行动动机的敌人的证据。接下来，他试图寻找一名年轻、聪明而迷人的女子，并且此人与白金汉公爵有争执的缘由；他预料到白金汉公爵在爱情上的不忠可能同时制造了许诺与仇恨。于是，宗教敌意成为更广泛搜寻行动中的一个要素，用来寻找能够对付白金汉公爵的人。

这种处理赋予清教徒一种含混的叙事角色。他们的反对可能源于真实的教义与政治对立，但黎塞留的方法却把这种反对化约为一场更大操纵行动中的资源。谴责白金汉公爵的同一套公共话语，也可以被用来解释为什么刺客可能把自己看作殉道者。因此，宗教信念所呈现的不仅是信仰，也是一种政治家能够解读、引导并武器化的力量。

与白金汉公爵命运的关系

清教徒与针对白金汉公爵的威胁有最直接的联系，但现有证据并未将他的死亡归因于清教徒这一单一原因。相反，小说构建了一条多重压力汇聚而成的链条——白金汉公爵对法兰西王国的反对、英国的军事准备、国际新教联盟、他的通信所造成的政治危险，以及清教徒传教士的愤怒。黎塞留的谈话表明，这些条件能够造就一名狂热分子；而随后的情节则指明，真正将刺杀付诸实施的人是费尔顿。

因此，他们的重要性具有结构性，而非事件性的特点。清教徒的谴责帮助确立了一种道德氛围，在这种氛围中，白金汉公爵可能被视为敌基督，而不只是一个敌对大臣。这一转变加剧了英法战争的危险，并使公爵之死显得是政治竞争、宗教两极化和个人操纵通过同一场国际危机共同作用的结果。