伪装与表演
不洁的血“伪装与表演”概括了一种反复出现的模式——可见的行为可能是刻意表演、供人欣赏的幻象，也可能是被他人误当成事实的误导性迹象。从一尊表面静止、实则暗藏惊人把戏的活雕像，到一名假扮礼拜者、令谋杀调查变得复杂的人物，小说一再让观察者追问自己究竟看到了什么。这一模式之所以重要，是因为表象会产生实际影响——它们吸引注意、掩盖已发生之事，并引导调查接近真相或偏离真相。
街道如舞台
在一幕由玛丽·拉克鲁瓦从维尔比耶街一处阳台上看到的场景中，一个女孩化妆成白色大理石美杜莎的模样，在圣厄斯塔什圣殿北墙下方的一座矮台座上就位。起初，她看起来像一尊一动不动的古典雕像。吸引观众的，不只是她摆出的姿势，还有女孩面无表情的静止状态与她头饰中的蛇突然活动之间的反差。蛇反复动起来，把惊慌变成悬念，又把悬念变成愉悦的厌恶；蛇静止时，人群虽松了口气，却也夹杂着失望，因为观众还盼着再看一场表演。
这一情节将表演呈现为一种依赖时机和观众而构成的安排。女孩的镇定是表演的一部分，而蛇的活动所带来的表面威胁，则让观众得以受控地体验恐惧。玛丽观察人群的反应，意识到这种悬念何以吸引人。在这里，欺骗并非为了掩盖罪行或误导调查，而是公开上演的娱乐。然而，真实表象与刻意表演之间的落差，也让读者为其他地方后果更严重的误读做好准备。
模仿被误认为信仰
罗兰·格拉诺的团队调查一名男子时，这一区别变得迫切起来。该男子被发现死亡，此前他似乎曾加入一群穆斯林的礼拜。雅克·弗雷讷起初把男子的姿势和参与礼拜视为他是穆斯林的证据。阿莱霍“邦邦”·布斯凯纠正了他——该男子并非穆斯林，只是在模仿周围的礼拜者。一名在陌生人旁边祈祷的年轻男子起初没有察觉异样，而另外两名观察者从一开始就看出陌生人不知道该做什么。因此，该男子外在的参与看起来足够逼真，以致被当成宗教礼拜，却并不代表弗雷讷据此推断出的身份。
这一纠正改变了人们对死亡的理解。该男子的模仿并非无关紧要的背景细节；正因为如此，眼前的礼拜行为无法证明他是谁，也无法说明他为何在场。这一场景还区分了不同的观看方式——有些目击者立刻看出异常，而附近的礼拜者起初专注于自己的祈祷。看似共同参与的行为，对死者而言却只是跟随他人做出的表演。
尸体本身也呈现出另一种误导性表象。后来的解释重构了死亡经过——该男子起先跪下并随众人俯身叩拜，之后其他人起身时，他却没有起来。他身上没有明显的挣扎迹象，静止的样子又如此安详，以至于可能被误认为是在睡觉。事实上，他在极度痛苦中死去，却无人听见。大范围瘫痪解释了这种具有欺骗性的平静——可见的身体并未传达该男子的实际感受。这一情节表明，表象与现实之间的反差不只涉及服饰或假扮身份；身体静止也可能掩盖致命事件。
调查中的表演
调查人员在处理斯利曼·巴图姆声称自己在被害男子死亡时身在现场一事时，也遇到了类似问题。离开公寓后，保罗·达拉克抓住斯利曼的前臂，告诉他同伴已经无法再提示他。随后，达拉克指出其中的关键矛盾——斯利曼急于证明自己没有碰过受害者，达拉克却认为，原因是斯利曼当时根本不在场。斯利曼否认指控，并坚持说任何人都能证实他在场。这番交锋将表面上的配合意愿变成了引人怀疑的理由；斯利曼寻求的检验也许只能证明他没有碰过尸体，却无法证明死亡发生时他在场。
这段文字提出了有关表演的问题，却没有在这些语句中裁定指控是否成立。斯利曼在压力下说话，而达拉克的解释是调查中的质疑，并非对事发经过的确证。关键区别在于正在接受检验的说法，以及检验实际能够支持的结论。正如模仿礼拜群体的男子一样，可见的参与或口头声称的参与，本身都不足以证实一个人的陈述属实。
公共说法与可信度
这一概念还从个人的身体与动作延伸到当局调查的政治威胁。在一场礼堂简报会上，乔治·朗瓦勒表示，当局如何应对通牒取决于其是否可信，并称当局认为不应照单全收。他回顾了被归于“正义事业之子女”名下的要求，包括断绝与以色列的外交关系、实施贸易制裁、释放关押在关塔那摩湾的迈耶·阿尔·扎丁，以及在尼斯兴建清真寺。
朗瓦勒的陈述区分了听起来具有重大政治影响的要求，与经不起核实的说法。他表示，据当局所知，迈耶·阿尔·扎丁根本不存在于任何地方，同时补充说调查仍在继续。他还称，前两项要求不切实际、无法实现，而涉及穆斯林服饰和在尼斯兴建清真寺的要求，则与当前议题有关。因此，简报并未把通牒视为动机透明的陈述，而是将其视为一场表演，必须逐项评估各项要求是否可信。文件中提及一场确实存在的公共争议，并不意味着其中的所有说法都是真的。
这些情节中的表演各有不同利害。美杜莎的危险表演邀请观众享受悬念，因为他们知道自己看到的是一场表演；假扮礼拜者的模仿使观察者对其身份得出错误结论；瘫痪让致命的经历显得平静；调查中的质疑则迫使人们审视斯利曼的陈述究竟能证明什么。政治通牒同样要通过检验其说法来评判，而非接受其戏剧化呈现。这一反复出现的母题将奇观与调查联系起来——重要的不只是表象，还有谁在观看、他们掌握了什么证据，以及这种表象能否经得起审查。
