属灵婴孩状态

属灵婴孩状态描述一种不成熟的状况——信徒仍然依赖他人满足属灵需要，也没有学会主动持续地与上帝建立接触。本书将这种状态与成熟信心作对比——不成熟的信徒等待被触摸，而成熟的信徒即使没有立即出现答案或感觉，仍然追求上帝的能力。

定义与圣经意象

属灵婴孩状态是通过《路加福音》第八章中两位女性的记载来解释的——患血漏的妇人患病十二年，以及一个十二岁的女孩濒临死亡。共同的数字“十二”被呈现为与教会和十二使徒相关的国度记号。在这一对应关系中，妇人代表那些在基督的身体中已经多年，却仍被反复出现的属灵问题重压的信徒；女孩则代表那些始终未能成熟，并在进入自己与上帝同在的完整命定之前死去的信徒。

这种区别并不只是年龄上的老幼之分。妇人的成熟体现在行动上——她主动接触耶稣，并得到了医治。相比之下，女孩仍是一个孩子，需要耶稣来到她那里并触摸她。因此，本书把身体年龄和身体行动用作两种基督徒成长模式的可见象征——一种是竭力走向上帝，另一种则仍然依赖服事来供应自己尚不能主动寻求的事物。

依赖与缺乏主动性

按照本书的观点，属灵上不成熟的信徒在基督徒经历中有很长时间依靠所有其他人来满足自己的需要。他们等待牧师或其他服事人员触摸他们、解决他们的问题，或提供他们认为必要的属灵经历。因为他们没有主动安排与上帝相处的时间，也没有追求上帝的能力，所以始终无法超越同样反复出现的阻碍。

这种状态被描述为比暂时的软弱更加严重。有些信徒始终无法摆脱同样的旧问题，始终不能在上帝里面进入更高之处，最终在自己的基督徒经历中“死去”，还没有成长到自己完整的命定。这个意象也包括那些已经不再积极参与教会的人，表明属灵婴孩状态可能成为长期的成长失败，而不是短暂的初始阶段。

本书并没有把依赖解释为成熟信徒不需要教会。书中明确说，所有信徒都需要地方教会的帮助，才能在主里面持守正路，而婴孩则需要特别照料。区别在于比例和能力——婴孩需要服事才能存活并成熟，而成熟信徒也能够主动行动，直接伸手寻求上帝。

与成熟信心的对比

成熟信徒的特征是主动性，而不是持续的属灵感觉。成熟并不要求人总是有所感觉、看见或经历，也不要求每一个需要都有牧师在场。相反，成熟的基督徒会主动安排与上帝相处的时间，并在困难中有意识地追求上帝的能力。

这一原则与本书更大的呼吁相连，就是不要让上帝独处。叙述者讲述说，当他正要离开自己的祷告和研读室时，听见上帝发出请求；于是，尽管日程拥挤，且他认为自己规定的一小时已经结束，他仍回去多花时间祷告。这一事件表明，与上帝的团契必须主动维持，不能因为信徒偏好的时间表已经完成就放弃。

其他见证也强化了同样的对比。有一段时期，祷告令人感到乏味，上帝似乎缺席；叙述者便退到一个营地，禁食祷告三天，甚至带了一袋零食，以防属灵干旱持续下去。当他求上帝使一只鹿靠近，而鹿反而逃走时，这个令人失望的迹象并没有成为放弃追求的依据。在本书的框架中，成熟恰恰是在祷告似乎没有成效时受到检验的。

通过危机与坚持成长

本书反复把属灵成长置于被动信心会崩溃的处境中。一次教会聚会后，在一条州际公路上，叙述者遇到一个男子；这个人被汽车撞倒后躺在公路上流血。在另一则记载中，他催促一位朋友在当天下午四点那位处于昏迷状态的年长亲属去世之前，与其交谈，因为那位亲属尚未接受耶稣为主和救主。这些场景描绘出，属灵责任要求人立即行动，而不是无助地等待。

一个教会家庭的新生女婴同样面对一种侵袭她肝脏和血液、无法治愈的疾病。她的肝脏正在衰竭，医生认为她只有百分之十一的生存机会，而起初持续的祷告似乎没有带来多少改变。然而，会众仍继续宣告上帝关于医治的应许，直到决心取代恐惧和震惊。这一事件把成熟与危机中的坚持联系起来，尤其是在环境似乎宣告祷告已经失败时。

同样的成长模式也从以利沙跟随以利亚经过吉甲、伯特利、耶利哥和约旦的经历中表现出来。这四个地方被视为试炼阶段，建立了抓住上帝能力并永不放手所需的决心。在这一模式中，属灵婴孩状态是通过委身、试炼、顺服和持续追求来克服的，而不是通过一次情绪性的经历来克服。

敬拜、祷告与走向成熟

敬拜被呈现为另一种面对不成熟捆绑的途径。沙得拉、米煞、亚伯尼歌在烈火窑中俯伏，不是在君王的金像面前，而是在上帝的儿子面前；因此他们没有被火焰伤害。保罗和西拉同样在午夜祷告并唱诗赞美，直到地震打开监狱门，松开所有人的锁链。他们在最黑暗时刻的敬拜被解释为释放的呼求，因为这使上帝高于他们的失败和捆绑。

以利亚为降雨祷告也体现了坚持。他祷告了七次，第一次出现的迹象只是一片像人手那么大的云；持续的祷告与云变成倾盆大雨联系在一起。因此，属灵成熟包括持续留在祷告的位置上，直到能够辨认并追求答案最初微小的迹象。

本书最后的对比是关于成长并且关乎群体的。患血漏的妇人通过主动接触耶稣而得医治，十二岁的女孩则在耶稣触摸她时得医治。这两种服事都是必要的——不成熟的信徒需要成熟服事的触摸和照料，但这种照料的目的，是成长为能够亲自抓住上帝能力的信徒。随后，十二使徒领受能力并被差遣出去，象征着一个不再只是等待触摸、也不只是为自己寻求触摸的教会，而是把这能力带进世界。