属灵干旱

属灵干旱是一种如同沙漠般的状态，在其中祷告感到贫瘠，上帝的同在似乎遥远，属灵鼓励的日常迹象也消失了。本书将它置于山顶与山谷之间——在山顶，生活感觉美好；在山谷，绝望和迫近的问题占据主导。与单纯艰难的处境不同，干旱具体改变了人寻求上帝时的体验。其决定性的教训是，祷告不应依赖有利的感受或舒适的环境。##定义与属灵景观本书将山、谷和沙漠呈现为人生命中反复出现的处境。沙漠被描述为内在极度干旱的不毛之地，干旱到一个地步，祷告仿佛只能从口中吐出一阵阵尘土。山谷的特征是感到低落和绝望，而山代表一切似乎顺利的时期。因此，属灵干旱属于处境不断变化这一更大模式的一部分，但它有自己独特的压力——当情感上的印证和可见的结果都缺失时，敬拜者仍必须继续向上帝呼求。耶稣基督被作为核心榜样，表明祷告可以在所有这些处境中保持一致。他的模式包括早晨、下午和晚上的祷告，甚至包括整夜祷告，显示持守而非环境氛围决定持久的祷告生活。##个人经历与转向坚持祷告作者回忆说，自己曾同时经历山谷和沙漠，约有六个月之久。上帝似乎去度假了，祷告感到乏味，作者在祷告时反复睡着，而无法感受到上帝的同在或看见明显答案，则持续带来失望。作为回应，作者退到一个营地，禁食祷告三天，同时带了一整袋零食，以防属灵干旱继续下去。这些零食成为围绕这次退修之不确定性的具体标志——作者为长期干旱作准备，而不是假定祷告会立即变得令人得益。在附近树林行走时，作者远远看见鹿，想起《圣经》中鹿切慕溪水的形象。作者求上帝让鹿靠近，以此作为祷告蒙垂听的记号，但鹿却朝相反方向跑去。这次表面上的失败加剧了干旱，但这一逆转并没有结束退修。后来作者开始相信，主其实一直在垂听，于是回到小屋，并且数月以来第一次感受到上帝的同在、听见上帝的声音。那些零食没有用上，退修也在重新恢复的团契中结束，而不是继续处于荒凉之中。从这段经历得出的教训是，在最干旱的季节追求上帝，会建立一种无人能够夺去的东西；不靠有利感受支持而操练的祷告，最终会结出果实。##干旱作为祷告的试炼本书将属灵干旱与坚持而非消极等待联系起来。耶稣基督整夜祷告之后，出现了公开场景——来自犹太、耶路撒冷以及推罗和西顿沿海地区的群众前来听他讲道并得医治。那些被污灵折磨的人得了释放，凡伸手触摸他的人，都有能力从他身上发出，使他们得医治。这一连贯次序确立了作者的属灵逻辑——在旷野或沙漠处境中的长时间祷告，随后带来公开的医治与释放。因此，干旱时期被解释为显现的预备，而不是祷告失败的证据。同一原则也通过反复的敬拜行动和身体上的坚持表现出来。沙得拉、米煞、亚伯尼歌在烈火窑中俯伏在上帝的儿子面前，而没有向王的金像下拜；在极度压力下，他们的敬拜仍然指向上帝，最终出来时头发没有烧焦，衣服没有烧坏，甚至身上没有烟火气味。保罗和西拉同样在午夜被囚禁时祷告并唱诗赞美，地震打开了监门，松开了所有囚犯的锁链。这些记载使敬拜成为对捆绑和属灵干旱共同的回应——敬拜者高举上帝，胜过个人的失败、痛苦以及监禁表面上显出的力量。以利亚反复祷告的姿态提供了另一种模式。他为降雨祷告了七次，最初可见的迹象只是一片如人手大小的云；继续祷告与这个微小迹象后来变成倾盆大雨相联系。##从个人干旱到集体代祷属灵干旱并不局限于个人的内在生命。本书将这场争战延伸至教会、城市和国家，主张沉默会使破坏性的处境持续下去。书中呈现了一篇为美国所作的祷告，内容是呼求怜悯；作者感受到上帝的同在，并领受信息说，这个国家像尼尼微一样，正得到另一次机会。作者将这一主张与摩西愿意挺身站在百姓一边联系起来，并劝勉信徒，在对国家的心愿实现以前，不要放弃代祷。在国家层面，干旱成为屈服于宿命的诱惑，而坚持祷告则被描述为参与可能的转向。同样的论证也应用于城市。本书列出暴力、亵渎、败坏的智慧、被玷污的圣所、不义，以及恐怖或恐惧，作为坚持祷告能够面对的邪灵影响。因此，祷告所呈现的不只是私人的安慰，也是有组织的属灵抵抗。在佛罗里达州杰克逊维尔，作者起初预言会接连来袭两场飓风，并说祷告能够使它们离开；人们祷告了，但风暴仍然到来。次年，在另一则预言指出一场风暴及其特定月份之后，数百人以更大的热切和决心祷告，风暴没有击中他们。作者将这种差异解释为——在先前失望之后，拒绝接受一个否定性的答案。后来宣告美国不会经历像前几年那样的风暴，则与集体、个人和热切的祷告联系起来；相关说法称，2006年没有大型飓风袭击这个国家。##群体结构与属灵更新本书也将教会对干旱的回应视为一个制度性问题。耶稣基督称圣殿为祷告之家，而不只是传福音、赞美敬拜、教导、释放、预言、使徒事工、各类项目或电视事工的场所。祷告被呈现为应当统辖其他活动的定义性身份。与这一理想相对照，作者观察到，美国许多教会没有固定的周间祷告聚会，也没有为祷告团队安排每日祷告时间。有些牧师因为出席人数少而取消安排好的祷告聚会，改以一顿饭和简短教导取代。这一对比表明，当群体以更方便或更显眼的项目替代祷告时，属灵干旱可能由此产生或延长。早期教会被呈现为一个反例。在《使徒行传》第十二章中，希律杀害雅各并囚禁彼得之后，教会没有依靠自然策略，而是以恳切祷告作出回应。它的能力归因于拒绝放开上帝，并且知道如何寻求神圣介入。因此，本书从孤独的退修场景推进到一间为受威胁的使徒代祷的教会，最后延伸到为城市和国家祷告；在退修中，单独的敬拜者尽管厌倦和失望，仍继续祷告。在这些不同层面上，干旱成为关于忍耐、组织和属灵关注的问题。它可能让人感觉上帝不在，但规定的回应是继续追求——禁食、祷告、敬拜、顺服和集体决心，直到微小的回应迹象成长为更新与能力。