牛群

牛群既是堪萨斯州西部的生产资源，也是河谷农场的标志性组成部分。赫伯特·威廉·克拉特的牛群有数百头赫里福德牛，全部烙有克拉特家族的标记；叙述将这支庞大的牛群与农场畜栏里少数几头牲畜形成对照——畜栏专供病弱的阉牛和几头奶牛使用。

农业与地区背景

堪萨斯州芬尼县的农场牧场主饲养牛羊，同时种植小麦、高粱、草籽和甜菜。他们的生计受制于严酷的环境条件——年平均降水量仅有十八英寸，灌溉也一直困难重重。此前连续七年没有旱灾，近期为当地带来了繁荣；丰富的天然气资源带来的收入，也推动了该地区财富的增长。牛群属于这种多元化的农业经济，而非脱离作物种植和其他生计来源而独立存在。

克拉特家的牛群

在河谷农场，牛是农场经营的重要牲畜之一，烙有标记的赫里福德牛群有数百头。畜栏呈现的是刻意缩小的经营规模——里面养着病牛和几头奶牛，而非整支牛群。这样的对照让人看出农场的规模，同时又不致将畜栏误当成牲畜清单；畜栏只是这处规模大得多的农业产业中，照料有需要的牲畜的作业区域。