君主必须学会如何不行善

“君主必须学会如何不行善”是对统治者伦理困境的核心现实主义表述——政治生存可能要求采取普通道德所谴责的行为。这一原则并非简单地赞美恶行，而是要求君主区分完美善良这一想象标准与实际统治条件；面对本身并不始终善良的人们进行治理时，应在善行有利于国家的情况下运用善行，在必要性要求时背离善行。

现实反对理想行为

当讨论从抽象的赞美转向君主对臣民与朋友实际所需采取的行为时，这一格言便出现了。论述有意拒绝想象中的共和国与君主国，转而面对“事物的真实情况”。人们实际生活的方式与他们应当生活的方式之间的差距，被呈现为具有决定意义的政治问题——如果统治者试图在每种情况下都完美行善，他将在那些并不如此行事的人中间走向毁灭。因此，善行成为一种需要有选择地运用的能力，而不是一种可以无视具体情势加以实践的规则。

文本承认，慷慨、宽厚、温柔、诚实、勇敢、谦和、贞洁、坚定、庄重与虔敬，按照惯例都值得赞美。然而，没有任何君主能够拥有或始终贯彻这些全部品质，因为人性并不允许如此。因而，实际任务在于辨别，而非虔诚信奉。统治者必须避免那些会使他丧失统治的恶习；如果完全克制不可能做到，就应接受较轻的责难，而不要冒失去权威本身的风险。

美德、恶习与政治必要性

这一原则建立在表象与后果之间的鲜明对照之上。一种做法可能看似有德，却导致毁灭；另一种做法可能看似邪恶，却保障君主的安全与福祉。因此，关键问题并不是某种行为孤立地是否符合道德标签，而是它会对国家、统治者的权威以及二者所依赖的政治秩序产生什么影响。君主可能不得不因某些行为承受责难，因为没有这些行为，他的权威几乎无法维持。

这一推理并不是号召放弃一切约束。统治者仍须谨慎选择允许自己拥有的恶习。会造成憎恨或蔑视的行为尤其危险，因为它会把必要的严厉转化为阴谋与推翻统治的根源。这一格言的约束正在于此——君主必须能够采取不同于善行的行为，但不能把政治必要性误认为放纵一切欲望的许可。

信义、武力与狮子和狐狸

同样的逻辑支配着后来关于守信的讨论。正直行事被承认为值得赞美，但经验表明，那些不重视诺言、懂得超越他人的君主，曾经成就大事，并战胜依赖诚实的人。政治斗争有两种方式，一种依照法律，另一种依靠武力。既然前者可能失败，君主就必须懂得同时运用政治行动中属于人的一面与属于兽的一面。

狮子与狐狸的形象赋予这一格言最令人难忘的形式。狮子能够驱逐狼，却无法防备陷阱；狐狸能够辨识陷阱，却无法击退狼。因此，有效统治同时需要武力与狡黠。只依靠一种本性的君主是不完整的——没有谋略的力量会落入陷阱，没有力量的谋略则不堪一击。学会如何不行善，意味着学会超越始终显得诚实、温和或守法这一道德上的单纯性；当君主国的生存要求另一种工具时，君主必须能够使用它。

憎恨、蔑视与严厉的限度

这一原则通过受人爱戴与受人畏惧之间的区别受到检验。君主无法控制臣民是否爱戴他，因为他们的感情掌握在自己手中；但他可以凭借属于自己的事物建立畏惧。因此，只要畏惧不转化为憎恨，它就比爱戴更加可靠。统治者背离通常善行的自由，以维持这一政治界限为条件——严厉可能有用，但憎恨会摧毁它原本要建立的安全。

罗马皇帝的例子说明，同一种行为不能脱离统治者所处的位置加以评判。马可·奥勒留节制、公正、温和而仁慈；由于他继承了帝国，拥有独立于士兵与人民双方的权威，并在不遭人憎恨或蔑视的情况下约束双方派系，他生前与死后都受到尊崇。相比之下，佩尔蒂纳克斯违背士兵意愿而被选立；他试图在康茂德放荡的统治之后恢复更严格的纪律，却在统治初期因遭人憎恨而覆灭，同时又因年事已高而受到蔑视。当统治者所依赖的阶层已经腐败时，美德本身也可能损害他。

这一比较还延伸到世袭君主与新君主之间的差异。佩尔蒂纳克斯与亚历山大·塞维鲁无法安全地模仿马可·奥勒留，因为他们缺乏后者所继承的地位。卡拉卡拉、康茂德与马克西米努斯·色雷库斯同样犯了错误——他们模仿塞普蒂米乌斯·塞维鲁，却不具备使塞普蒂米乌斯·塞维鲁能够如此统治的品质。新君主应从塞普蒂米乌斯·塞维鲁那里借取建立统治所需的东西，从马可·奥勒留那里借取能够保存并荣耀统治的东西。因此，这一格言取决于具体情势——适合建立权威的行为，可能不同于适合维持既有继承权的行为。

制度、臣属与适应

拒绝始终行善，并不意味着政治秩序完全以个人为中心。关于法国的讨论将法国高等法院呈现为一种制度保障——它约束贵族、保护平民，并使国王免于因公开偏袒一方反对另一方而可能招致的憎恨。君主应将会产生恶意的职责委托给他人，同时把施恩与给予恩惠的行为保留给自己。他必须尊重显贵，却不能因此遭人民憎恨。在这里，这一格言成为政治设计的论据——统治者可以通过安排制度，使必要的强制经由他人执行，从而维持仁慈的外观。

同一原则也支配着对臣属的选择与管理。君主的智慧可以从其周围的人身上推知，因为有能力且忠诚的臣属表明，他能够识别才能并保持忠诚。一个更看重自己而非君主、追求私人目的的臣属，不能受到信任。反过来，君主必须通过荣誉、财富、共同承担负担以及共享尊严，使优秀臣属保持忠诚；他要把臣属的利益同国家联系起来，使其害怕发生会让自己失去君主支持的变化。因此，学会如何不行善，也包括懂得何时奖赏、约束或不信任那些代表君主行使权力的人。

最后，这一格言与关于命运的论述不可分割。人类事务并不完全受审慎控制，却也没有完全交给偶然。命运被比作淹没毫无准备的平原的洪水，而有组织的力量能够修筑堤坝与渠道，限制洪水的破坏。完全依赖命运的君主，会在情势变化时走向毁灭；成功的统治者，则是其行事方式同时代特征相契合的人。在不同条件下，谨慎、冲动、暴力、隐微、耐心及其反面，都可能取得成功。因此，君主不仅必须学会何时背离善行，也必须学会何时以及为何背离善行——政治行为必须适应不断变化的情势，而不能服从固定不变的道德姿态。