凤凰号船员

凤凰号船员是船上居民群体，他们的选择塑造了留在星球上的人类与离开前往太空的人类之间的分野。他们受一项不得扰动有人居住世界的法律约束，起初支持殖民者生存下去，随后拒绝日益扩张的空间站，带着愿意离开的移民启程。他们乘坐凤凰号返航，使那场悬而未决的冲突再次浮现——船员需要一个港口，而星球上的人们则担心——或期待——飞船会介入他们的事务。

任务与首座殖民空间站

船员最初的任务，是支持殖民者，直到他们能够在轨道上建立一个可行的定居点。殖民者抵达时已做好建造空间站的准备，他们从小行星采集资源，从内部向外组装面板、框架和环形结构。随着建筑不断扩展，容纳的工人也越来越多；营房迁入环形结构的雏形，孩子们出生，定居点也逐渐确信自己能够生存下去。然而，凤凰号并非注定要成为船上居民的永久家园。他们以太空航行为业，也乐于此道；殖民者安全后，飞船便可离开，而空间站既无法为他们提供令人满意的目的地，也无法赋予他们长久的角色。

下方的星球加深了飞船与空间站之间的分歧。那里的环境和资源似乎都十分理想，但星球上有人居住，按照船员的法律，它不属于他们，不能受到他们的扰动。殖民者迫切想要那个世界。凤凰号船员长期以来一直反对在其上空继续进行大规模复杂的建设——现有空间站应当作为观测点和避难所，而规模更大的空间站则应建在莫迪特。船上居民希望，日后或许能从那里在太空中与当地居民接触，而不把有人居住的星球变成人类定居点。

与空间站管理当局决裂

这项提议遭到空间站政治分歧双方的反对。出生在空间站、历经数代艰辛塑造的殖民者，不愿放弃那里的安全保障，转而在一颗荒凉无气的星球上重新建设。空间站的艾吉们也反对莫迪特，认为人口和工人都必须留在原地，并拒绝接受一个竞争性的空间站。空间站管理当局与船上艾吉们之间的冲突日益尖锐；争端不仅关乎建设，更关乎谁有权指挥这项任务，以及谁能决定人类在这一星系中的未来。

凤凰号听到空间站官员声称对任务乃至飞船本身拥有权威后，船员决定退出这场殖民争端。他们曾考虑另一种方案——带一小群自愿者前往莫迪特，在那里建立定居点，并设法吸引其他人离开空间站。这个方案在表决中被否决。莫迪特仍会让移民处于那颗有人居住的星球所能影响的范围内；如果争端演变成对抗，船员的人数也会远远少于对方。绿色星球已成为如此分裂各方的问题，以至于船上居民甚至不再完全信任那些曾被他们视为盟友的殖民者。

相反，船员投票决定让想要离开的殖民者登船，一同启程。他们在深空航行了一年，抵达一颗拥有金属和冰资源的恒星，并在那里建立了一座乐观地命名为团聚空间站的空间站。从那里出发，凤凰号继续探索，起初借助光学设备观测，随后进行近距离考察。船员不再指望找到属于他们自己的地球。他们转而希望扩大团聚空间站的人类人口，在条件适宜的行星或卫星上建立其他殖民地，并最终说服留在阿提维人星球上的人类相信，登陆那里并非他们唯一的选择。

返航与相互竞争的期望

凤凰号毫无预警地突然抵达空间站。莫斯佩拉人发现飞船的权威凌驾于自己之上，而凤凰号船长则发现，他们原以为会在空间站找到的人类全都在星球上。这次抵达动摇了双方的既有看法——塔宾尼艾吉突然开始怀疑莫斯菲拉政府曾向他作出的保证，而莫斯佩拉自由派则担心与飞船当局重新发生冲突；在他们看来，飞船当局既不了解他们，也不了解阿提维人。

凤凰号与莫斯佩拉建立了无线电联系。船长们查看海峡两岸的城市，发现那里比他们预想的更为繁荣，同时也看到了即使从太空中仍清晰可辨的文化差异。莫斯菲拉政府谨慎而理性地作出回应，询问由谁指挥、飞船状况如何，以及船上人员是否需要帮助。船上艾吉们也在监视激进派要求立即进入太空的诉求；他们将此称为营救。这些诉求包括要求凤凰号威胁阿什迪达特并推翻莫斯菲拉政府。除激进派本身外，船员在星球上看不出任何敌意迹象。

飞船眼下最关切的是空间站已经严重衰败。船长们希望让空间站重新运作，凤凰号则向莫斯佩拉保证，他们关心的是飞船及其安全，飞船并未面临迫在眉睫的险情，也不想介入当地政治。这一区别并未消除飞船抵达所造成的政治影响。政府和公众仍担心飞船会试图成为他们的政府；与之相反，激进派恰恰希望飞船介入，他们设想重返太空也能让自己获得先进武器。船员声称的目标是寻找港口，但对于从未在飞船上生活过的人而言，飞船的存在已使太空成为权力问题。

政治意义

凤凰号船员的历史将一个实际问题——飞船可以安全停靠在哪里——转化为一场围绕定居、权威与克制的冲突。他们拒绝占据有人居住的世界，并未平息争端——殖民者留在了那里，船上居民在别处建立家园，而船员返航则使一个独立势力重新出现在星球上空。船员声称只关心凤凰号，与各派对营救、武器或政治干预抱有的相互竞争的期望形成对照，显示出一艘飞船对于他人赋予其到来之意义，所能施加的影响何其有限。