人类心灵力量理论

人类心灵力量理论是对班菲尔德发生的、与爱丽丝·帕吉特有关的非神秘主义解释。杰里·芬思考爱丽丝的心理状态是否可能影响她周围的人，而后续讨论则援引群体歇斯底里作为集体反应的先例。这种解释仍是一种假说，而非定论——小说将其与治愈报告、相互竞争的解释以及无法确定原因的证据并置。

在班菲尔德的兴起

最初一群人聚集在爱丽丝周围时，杰里·芬看到孩子们表现出强烈、似乎彼此相同的反应。有些孩子微笑或默默祈祷；另一些孩子则在家人走近时倒下或开始哭泣。杰里·芬将这种变化解释为从爱丽丝身上传播开来的歇斯底里，并猜想她是否正把自己受催眠般的状态传递给孩子们。他的想法为眼前所见提供了一种心理学解释，但这一场景确立的是他的解释，而非某种作用机制已获证实。

杰里·芬与苏的一次交谈中，这种可能性再次浮现。苏将早先的经历描述为如梦似幻、几乎像是受到催眠。杰里·芬把孩子们的倒下与曼斯菲尔德游行乐队节上三百多名儿童集体倒下的事件相比较。这种比较为该理论提供了一个先例——人群可能表现出共同症状，但事件本身并不能证明存在超自然原因。然而，这并不能证明两起事件的原因相同，也不能证明爱丽丝的影响足以解释班菲尔德发生的一切。

相互竞争的解释及其局限

曼斯菲尔德事件的比较本身也没有定论。杰里·芬回忆说，调查后当局将游行乐队节上的集体倒下归因于群体歇斯底里，但一两名医生对此持不同意见，认为可能是有机毒物中毒。土壤中曾发现马拉硫磷痕迹，不过交谈中提到，人们认为其含量不足以解释如此大规模的反应。这一有争议的发现使自然主义解释保持开放，而非得出定论；小说也将这种不确定性带入对班菲尔德事件的解读。

杰里·芬还质疑，人们是否被卷入了一种并无神秘基础的现象。因此，该理论对爱丽丝的经历及相关治愈出自神意的说法构成挑战，却不是一项足以推翻这些说法的医学结论。这一区别很重要——可观察到的群体反应可以被描述，但其原因仍有争议。

公众说法与机构审查

班菲尔德作为治愈之地逐渐声名鹊起，很快便产生了公众和机构层面的影响。一篇报纸报道将爱丽丝的康复以及她可能看见圣母玛利亚一事，描述成具有神迹意义的故事。罗德尼·塔克将报道视为商业机会；乔治·索思沃思虽承认若城镇复兴自己也会从中获益，却认为这些事件可能具有宗教意义，并请杰里·芬进一步报道日渐为人所知的班菲尔德奇迹。他们各自不同的利益表明，在事件原因尚未确定之前，一桩不明事件就可能被说成是心理现象、宗教事件或具有经济价值的机遇。

凯恩斯主教同样意识到相关说法影响重大，却没有宣布这些说法已获证实。他在爱丽丝康复一事之外，又数出另外五起据报治愈的案例，并预料无论圣约瑟夫教堂是否正式获宣布为圣地，人群都会到来。他表示，教会必须从一开始就掌控局面。在一份公开声明中，他称这些病例非同寻常，但只是据称治愈的案例，并宣布将由医疗局进行检查，调查结果将提交国际医疗委员会。教会的程序将医学上无法解释这一点视为认可奇迹的关键条件，但并未认定群体歇斯底里就是答案。

再次出现及其意义

后来在圣约瑟夫教堂田地举行的礼拜，在规模更大的公众和宗教场合中重现了集体失常的模式。会众中有人默默倒下，杰里·芬自己也感到头晕。当本碰了碰他的脸颊时，杰里·芬的虚弱立即消失，然而本看起来并无明显不适。这一幕呼应了先前的猜想——某种状态或反应可能在人与人之间传递；但它没有清楚说明这种情况如何发生。事件发生在庄严的礼拜期间，也使宗教期待与身体反应之间的界限更难区分。

该理论的意义在于这种始终存在的不确定性。它为杰里·芬和其他观察者提供了一种解读共同反应的方式，使他们不必假定存在超自然干预；但有争议的中毒证据、据报发生的治愈以及后续事件，又使这种解释无法为调查画上句号。因此，小说将解释本身也视为一场争议——目击者、记者、当地推动者和教会官员面对相互交叠的事件作出回应，但他们的利益与证据标准并不相同。