圣彼得堡是地下室人选择的家，也是他孤独生活的背景。尽管他承认这座城市气候严酷、生活开销高昂，却拒绝离开；这座城市的重要性，与其说在于对城市本身的描写，不如说在于他坚持留下，使居住之地成为他退隐与反抗的标志。

居所与境况

地下室人从一位远房亲戚那里得到六千卢布后，辞去公职，在圣彼得堡郊外一间贫困的小屋里定居。他过去也住在同一处角落，但如今有了遗产并辞去公职，才更像是有意选择在此定居。他的境况依然窘迫——屋子破败不堪，而且有人告诉他，对于手头拮据的人来说，住在圣彼得堡开销很大。

这座城市的条件是通过他的实际处境呈现的，而不是借由对街道或机构的全面描绘来展示。他知道有关气候和开销的警告，并声称自己比提出这些建议的人更了解情况。然而，这些认识并未促使他迁居。

拒绝离开

地下室人斩钉截铁地宣称，自己要留在圣彼得堡，不会离开。他随即又表示，无论离开还是留下都无关紧要，因而削弱了自己的决心。这一矛盾同时保留了他的反抗姿态与回避心理——他坚持作出选择，随后又否认这个选择具有意义。

因此，圣彼得堡成为一个固定的背景，映衬着叙述者所描述的退隐与孤立生活。二十四岁时，他回忆自己没有交到朋友，避开交谈，进一步把自己埋进孤独之中。这座城市并未被描绘成造成这种境况的原因；相反，他在郊外的小屋为他主动选择的退隐提供了一个具体地点。

叙事与主题意义

全书的框架说明称，日记及其作者都是虚构的，同时指出，在造就此人的社会中，这类人可能存在，而且必然存在。说明还将他视为一个活生生的时代的代表。因此，圣彼得堡不只是传记背景——它将想象中的叙述者置于社会生活之中，同时又让他停留在城市生活的边缘。

叙述者还将自己置于俄罗斯社会与文学论争之中。他认为自己比身边的人聪明，这种优势却令他感到屈辱；他还把俄罗斯人的性格类型与外国浪漫主义者作对比。他承认自己鄙视公职，却没有公开谴责这份工作，因为他身居其位，也靠它领取薪俸。在这一背景下，他离职后仍决定留在圣彼得堡，这一选择兼具依赖与拒绝——他退出体制内的工作，却没有离开那座他继续过着孤独生活的城市。