地下严重缺水与口渴

严重的口渴与缺水揭示了探险队在地下所面临的物质条件限制——当储水日渐减少、通道依旧干燥时，指望找到地下水的信心无法维持旅人的生存。危机考验着探险计划，也考验着这支小队伍成员间的关系；最终，在岔路口，Professor Hardwigg把留给Henry的最后一点水给了他。

早期信心与日渐减少的储水

行进七小时后，探险者在一处空气充足的洞穴中停下，但他们的补给显露出更迫切的短缺——储水已经耗去一半。Henry提醒Professor Hardwigg，他们的水不够维持五天。教授信心十足地回答说，穿过熔岩层后，他们会找到比所需更多的水；他认为泉水无法穿透坚硬的岩石。他的保证给出的是地质学上的解释，并非眼前可得的水源；队伍尚未找到水，仍继续前行。

期盼获得缓解逐渐转为配给用水。旅人穿过过渡岩层时，Henry意识到那里不大可能有水，剩余的储水最多只能维持三天。他认为口渴不仅威胁旅程，也危及他们的性命，同时怀疑讨论能否改变叔叔的决心。因此，水源短缺源于教授对地下资源的预期与实际路线状况不相吻合。

干燥的长廊与煤层

队伍默默穿过一连串拱廊和隧道。星期五，在一个因口渴而使Henry食欲减退的夜晚之后，他们继续沿长廊前行，穿过弯道、攀上坡道，又走下坡道。Henry看出，连教授似乎也走得太远了，但他们仍未找到水，探险者只得继续前行。他们的沉默与阴郁显示，探险队的状况已经改变——早先那种坚信泉水很快就会出现的信心，已不再支撑他们坚持下去。

又行进约十小时后，长廊的景象发生变化。会反光的大理石、片岩、石灰岩和红砂岩渐渐被一面黑墙取代；Henry触摸墙壁后，手上沾满黑色。他们抵达了煤层。这一发现确认了当地的地质环境，却没有解决缺水问题。下一顿饭时，Henry已经吃不下东西，心里只惦记分给自己的几滴水。向导Hans的水葫芦里不到半壶水，这是三位旅人仅剩的全部储水。同行者吃完后入睡，Henry却仍醒着，等待天亮。

撤退与体力衰竭

新的地层使继续前进变得不可能，探险者沿原路返回。撤退没有带来迅速的缓解——第一天，供水便完全耗尽。剩下的只有斯基丹酒，但Henry无法忍受；酷热与疲劳又进一步削弱了他的体力。队伍一次次停下；Hans和教授试图安慰Henry，而Henry也意识到，叔叔同样在与旅途的疲惫和缺水作斗争。

经过许多小时的爬行，队伍终于抵达隧道的岔路口；此时是七月七日星期二上午十点，他们的疲惫已使他们难以行走。Henry倒在干燥的熔岩地面上，陷入深沉的倦怠状态。岔路口成了实际的转折点——撤退将他们带到了这里，但抵达时，Henry已几乎无法继续前行。剩下的水不再只是需要分配的配给，而成了关乎它能使谁活下去的抉择。

最后一口水与关系的改变

Professor Hardwigg扶起Henry，从身旁的水葫芦里给他水。Henry十分惊讶——叔叔解释说，这是最后一点水；尽管多次想要自己喝掉，他仍把水留在瓶底。他把水留给Henry，因为预料到Henry会在岔路口倒下，希望借此使他恢复体力。这一叙述通过一个举动，将先前的缺水危机具体呈现出来——储水没有得到补充，而教授在返程期间作出了不为人知的牺牲，早先的信心也已消退。

这一举动也改变了Henry对叔叔的理解。Henry不习惯教授表现出如此温柔，便握住他颤抖的双手；教授没有避开，还含泪望着他。水让Henry立即得到缓解，但这一幕带来的影响既关乎身体，也关乎关系——在极度匮乏之中，教授深藏不露的关切显现出来。因此，这场磨难既揭示了探险队对物质资源的依赖，也显露出教授惯常的举止所掩藏的关怀。