误入东侧隧道与缺水危机

误入东侧隧道与缺水危机将斯奈费尔斯地下的一次犹疑抉择变成了对耐力与关怀的考验——探险队抵达有四条昏暗通道的岔路口后，选择了东侧隧道，发现前方被堵，只得爬过地下迷宫折返。这趟回程耗尽了旅人们的饮水，Henry也险些丧命；在岔路口，Professor Hardwigg透露，他为侄子留住了最后一口水。##岔路口的抉择 十二点十七分，Henry Lawson、Professor Hardwigg和Hans Bjelke重新遇上了停在前方等他们的Hans。他们已经来到竖井尽头，却没有找到清晰的前进路线——四条狭窄、阴暗的隧道在岔路口交会，没有任何迹象表明哪条通向Arne Saknussemm走过的路线。因此，他们只能在毫无依据的情况下作出选择。Professor Hardwigg不愿在Henry或Hans面前显露犹豫，便指向东侧隧道，众人随即进入其中。

这与其说是充满把握的发现，不如说是一场冒险。叙述者意识到，既然没有任何迹象能区分这些路线，旅人们便只能听凭运气。Professor Hardwigg急于继续前进，掩盖了这种不确定性，却没有消除它。果断领导的表象与缺乏可靠指引的现实形成对照，推动了这次绕行。

死路与折返

有一段时间，旅人们沿着一条由熔岩构成的通道继续前行，通道自然倾斜，便于行走。Professor Hardwigg以显而易见的决心不断前进，时而步行、滑行，时而翻越碎块，又滚下堆积的破碎熔岩。傍晚六点，众人停下来休息，尽管他们向南走了六英里，下降的距离却还不到一英里。他们默默吃饭，裹着旅行毯入睡；在这地下的孤寂之中，他们既不必害怕野兽，也不必害怕人。

这条通道最终证明并非只是难走，而是走错了。旅人们经过一片广阔的煤矿区后，于六点抵达一堵墙前——无论右边、左边、上方还是下方，都没有路可走。Hans双臂交叉；Professor Hardwigg沉默下来；Henry惊得呆住。障碍表明他们并未沿Arne Saknussemm走过的路线前进，Professor Hardwigg便把这一发现重新说成有用的信息。他提议折返，并预测三天内可以回到岔路口，但Henry估计，回程需要五天的艰苦跋涉。

第二天一早，他们便重新出发，刻不容缓。这次折返令人痛苦——Professor Hardwigg把错误压在心头，怒气集中而隐忍；Hans一如往常地逆来顺受，Henry则抱怨不已、陷入绝望。此前一心向前的劲头如今变成了艰苦的撤退，Henry认为，探险才刚开始就可能已经遭遇失败。

口渴与最后的水

第一天饮水耗尽后，回程变得危及性命。剩下的斯希丹杜松子酒无法代替水——Henry说它灼烧着喉咙，光是看到它都让他难以忍受。在令人窒息的通道里，疲惫使他几乎瘫倒。Hans和Professor Hardwigg停下来安慰他，尽管Henry看得出，叔叔自己也在竭力抵抗疲惫与口渴的折磨。他对这段行程的记忆逐渐化作混乱而噩梦般的模糊影像。

七月七日星期二，旅人们连续数小时手脚并用地爬行，终于抵达岔路口。此时是上午十点。Henry一动不动地躺在干燥的熔岩上，Hans和Professor Hardwigg靠着墙，试着啃几口饼干。Henry嘴唇肿胀、灼痛，陷入深沉的昏沉状态。最初只是抽象导航难题的岔路口，如今成了错误选择造成切实伤害的地方。

Professor Hardwigg的牺牲

Professor Hardwigg走到Henry身边，温柔地把他扶起。他平静地流露出怜惜，这让Henry颇感意外，因为他不习惯看到Professor如此明显地流露柔情。Henry握住叔叔颤抖的双手；Professor Hardwigg任由他握着，眼里噙满泪水。这一刻，他们的关系从命令与抱怨转向相互怜爱，彼此的触碰胜过言语表达。

接着，Professor Hardwigg拿起身旁的水壶，送到Henry唇边。水只有一口，却冷却了Henry的喉咙，照他的说法，也让他重新活了过来。Professor Hardwigg解释说，这是最后的水——他把它留在水壶底部，一次又一次克制住想喝水的欲望，因为他料到Henry会在岔路口倒下，想让他恢复精神。Henry的口渴并未完全缓解，但他的喉咙舒展开来，嘴唇的炎症也有所减轻，并重新获得了开口说话的力气。

因此，这场危机并非以找到新路线或补充水源告终，而是由一次私下的关怀行为带来的结果收尾。探险队折返岔路口，证实了错误转向造成的沉重代价；Professor Hardwigg留下的最后一口水，则使这代价不至于成为Henry的死因。他的实际权威没能避免这次错误，但他甘愿为侄子忍受口渴，使这一事件发生了决定性的转变——当探险队仿佛只剩下疲惫与失败时，Henry发现了叔叔坚韧不懈的决心之下所蕴藏的柔情。