探险队进入斯奈费尔地下通道

进入斯奈费尔斯的下行，是探险队从地表进入地下的决定性通道；当斯卡塔里斯峰的影子标出正确入口时，下行便开始了，随后亨利·劳森、哈德威格教授和汉斯进入火山通道。这一幕将密码指示转化为实际路线，也使一场准备充分的科学探险变成与一个将抵抗探险者预期的世界相遇。

寻找入口

这条路线取决于地点与时间的精确结合。火山口的三个入口中，只有一个符合萨克努塞姆的密码羊皮纸中的指示——六月最后几天，斯卡塔里斯峰的影子必须落在竖井口上。因此，山峰仿佛一座巨大日晷的指针，使人们能够凭借阳光辨认正确通道，而不是依靠入口处任何可见的标记。

云层几乎使这次检验无法进行。六月二十五日，天空仍然阴云密布，没有影子，探险队便无法辨别正确的竖井。若云层再持续六天，他们就不得不将尝试推迟一年。六月二十八日天气转变——阳光照到火山口底部，斯卡塔里斯峰的影子在地面上移动。正午时分，太阳升至最高处，影子落在中央竖井的边缘。这个天文征象将不确定性转化为方向，哈德威格教授宣布，他们已经找到了通往地球内部的入口。汉斯平静地回应，接受了继续前进的命令。

跨越门槛

叙述将这次下行标示为真正旅程的开始。此前，旅行者凭着勇气和决心克服了疲惫及其他困难；如今，他们将面对未知的危险。亨利还没有朝深渊下望，仍然可以拒绝参与。但汉斯的镇定使得退缩显得像是胆怯，亨利于是尽管恐惧，还是继续前行。

竖井边缘陡峭，近乎垂直，岩壁上的凸起处可以充作落脚点。哈德威格教授想出了一种下行方法，无须把绳子固定在顶部——他使用一根约有亨利拇指粗、至少四百英尺长的绳索，将其绕在一块大熔岩上。每位探险者都可沿着折成双股的绳子下行，抵达下方后再松开一端，拉出另一端。这种办法让下行切实可行，却没有解答亨利更令他不安的问题——他们之后要如何爬出去。

六月二十九日，哈德威格教授以饼干、肉干和少许掺了斯希丹酒的水作为早餐后，在旅行笔记本上记录探险队的观察。这份记录为跨越门槛的过程提供了严谨的纪实框架——旅行者进入队伍中无人见过的地方时，仪器和方向仍被一一记下。随后，哈德威格宣布，他们即将迈出进入地球内部的第一步。鲁姆科夫电灯点亮后，汉斯走在最前面，教授紧随其后，亨利走在最后。

火山通道

这条通道并非未经改动的天然廊道。斯奈费尔火山一二一九年喷发形成的熔岩流冲入隧道，留下厚实而明亮的覆盖层。电灯使其光泽更为耀眼。但通道的美丽并不意味着安全——倾斜陡峭的地面可能使旅行者一路滑落，他们只得利用裂缝和不规则的凸起当作台阶，同时用长绳将沉重的行李先放下去。

同一股令斜坡险峻的熔岩流也塑造了奇异的表面。某些地方形成了钟乳石；另一些地方则因多孔的外壳隆起，呈现出圆形鼓包。不透明的石英和天然玻璃滴从顶壁垂下，映着灯光闪烁。因此，这条通道既是路线，也是地质记录——旅行者穿过一次喷发留下的痕迹，在艰难跋涉的同时观察其物质影响。

电灯还使他们能够在易燃和可燃气体弥漫的环境中下行。探险队还为汉斯携带了第二套装置，电灯则为他们提供了黑暗通道所剥夺的东西——可供行动的视野。探险者的装备并未消除危险，却使他们得以在危险中前进。因此，他们在地下迈出的最初几步，既仰赖教授对目的地的信心，也同样仰赖绳索、落脚点、灯具和有序搬运的行李等实际安排。

观察与理论的限度

这次下行确立了一种模式，在更深的地下也会反复出现——哈德威格教授的科学自信，要接受探险队所能测量和观察到的事物检验。后来，亨利报告温度计读数为二十七点六度时，教授指出，这一结果与预期的随深度增加而升高的温度相差一千四百七十四点四度。他将这种差异视为反对温度比例理论、支持汉弗里·戴维地球内部理论的证据。因此，这段旅程开启了一场探险——仪器不只是旅行者的随身物品，其读数还可能动摇旅行者赖以理解世界的框架。

随着其他观察不断积累，这种张力愈发明显。在地下海岸，哈德威格教授检查了一条鱼——它头部扁平、身体圆浑、下肢呈骨质、嘴里无齿，胸鳍发育得异常充分。亨利以为它是一条小鲟鱼，教授却认定它属于一个被认为已经灭绝的科属；博物学家只在泥盆纪地层的化石中见过这种生物。这一辨认使地下环境成为对寻常分类的挑战，动摇了人们对活体观察与化石记录之间界限的认知。

探险队的发现还使人联想到一场早于出发便已出现的科学争论。一八六三年，在阿布维尔附近的穆兰基尼翁，地下十四英尺处发现了一块人类下颌骨，旁边还有石斧和雕刻过的燧石。这一发现引发了欧洲学者对人类遗骸年代的争议。在这样的背景下，地表之下可能发现古代生命证据就不单单是一件奇事——它触及了尚未解决的问题，包括何为证据，以及人们能在多大程度上修正公认的年代学。

仪器本身也不是不会出错的向导。很久以后，在沸水和过高温度的环境中，亨利检查指南针，发现指针在两极之间跳动、不断打转，甚至反向偏转。下行之初，影子可靠地指向正确入口；到了更深的地下，熟悉的仪器却可能令人困惑。这种对比赋予门槛场景更广泛的意义——探险队起初将自然征象转化为路线，但一进入地下，便开始了一段观察仍不可或缺的旅程，因为确定性不可轻信。