阿尔内·萨克努塞姆的短剑

阿尔内·萨克努塞姆的短剑是一条关键的实物线索，使探险者对先行者的猜测成为确凿证据。它半埋在沙中，发现于一处他们认为曾经到过的海岸；这把锈迹斑斑的武器被认出是一把十六世纪的西班牙短剑，而非古代器具。钢制剑刃上留有痕迹，表明有人曾试图在附近岩石上刻字；随后，他们在一块磨平的花岗岩石板上发现首字母“A. S.”，将此物与阿尔内·萨克努塞姆及其穿越地下世界的旅程联系起来。

在海岸发现

中央海风暴将探险者吹回一处看似熟悉的海岸后，哈里查看海岸，寻找他们曾到过此地的迹象。哈德威格教授怀疑这一判断——岩石看起来都很相似，而且没有他们自己的脚印。哈里发现沙中有东西闪闪发亮，便冲上前去，捡起一把形状独特、锈迹斑斑的短剑。他认出这不是自己的武器，哈德威格教授起初猜测它可能属于汉斯，也许是汉斯掉下的。

哈里否定了这种解释。他熟悉汉斯的习惯，确信这把武器绝不是汉斯的。因此，这一发现不只是给队伍增添了一件器物——它动摇了旅人们认为此地只有他们的假设，并使有人先于他们来过这里的可能性有了实物依据。

判断武器年代并确认身份

短剑的外观引出了不同的解释。哈里猜想它或许属于洪水前时代的战士，但也指出它不是石器时代或青铜时代的武器，而是用上好的钢材制成。哈德威格教授制止了这种推测。他认定这是一把十六世纪的西班牙短剑，是绅士佩在腰带上、用来给拒不投降的敌人致命一击的那类武器。它不属于任何一位探险者，也不属于他们所知的任何生活在地球内部的生物。

锈迹表明它被遗弃已久。哈德威格教授指出，剑刃上均匀覆盖的铁锈绝非一天、一年，甚至一个世纪所能形成。接着，他又注意到另一个影响更大的特征——剑刃边缘的锯齿状缺口，并非与人的血肉和骨头搏斗所造成。依他所说，有人试图在岩石上刻字时，使剑刃出现了凹痕。因此，这把武器既是遗留之物，也是早先刻字行为的记录。

从器物到石刻

这把短剑改变了队伍对周围环境的理解。哈里推断，它不可能自己来到岸边——一定有人先于他们到过这里。哈德威格教授同意证据指向一个人，于是探险者沿着岩壁出发，仔细查看每一道细小裂隙，寻找通往前方的路。

他们来到一段仅宽两码有余的海岸，海水几乎冲刷到崖脚，四周被陡峭高耸的岩石围住。在一块巨大的悬岩下方，他们发现一条黑暗隧道的入口。附近有一块方形花岗岩石板，用另一块石头摩擦磨平，上面可见两个磨损严重的首字母：“A. S.”哈德威格教授辨认出这是阿尔内·萨克努塞姆的姓名首字母，证实了短剑所暗示的那位先行旅人曾在隧道入口留下痕迹。

实物证据与探险历程

这把短剑的意义，在于它使一连串推论成为可能。钢制结构排除了哈里一度设想的史前年代；西班牙工艺和十六世纪的形制确定了它的历史年代；严重锈蚀表明它曾长期暴露在外；剑刃上的痕迹则将它与刻凿岩石的尝试联系起来。隧道旁的首字母继而补上了仅凭武器无法确定的身份。一件神秘物品由此成为一条清晰可辨的证据链中的一环。

这条证据链也为探险者继续搜寻提供了切实依据。此前，哈德威格教授曾把手稿本中的笔迹与一份较小的羊皮纸文书之间的差异视为后者写于数百年后的证据；他根据十二世纪冰岛语中增添双写字母“M”的情况进行推断。在地下旅程中，证据不再仅限于文字或语言——一把破损的剑刃、一块刻字石板和一处隧道入口，将萨克努塞姆的行踪确立在真实的物质世界中。这把短剑的意义不在于实用，而在于它留下了人类行动的痕迹；正当探险者需要证明那条路线确实存在时，它让这位消失的旅人的行踪显现出来。