联合国

联合国并非通过其官员或内部运作出场，而是作为一项国际权威，在围绕伊拉克核查问题不断升级的争议中被援引。这场争议使战争可能性进入远离外交舞台的人物生活；与此同时，小说将国际冲突的话语与围绕冲突形成的利益和观念并置。

核查与战争的可能性

在萨拉·特拉福德、杰拉德·英琼、威格瓦姆和鲁弗斯出席的一场晚宴上，有人说，由于伊拉克抵制联合国核查，中东局势再次升温。西方各国政府发出武力威胁，战争可能性也使宾客们意见分歧——英琼把战争视为经济刺激因素，而威格瓦姆对此感到震惊，并警告不要爆发核战争。因此，联合国在此是危机的背景，而非这一场景中被具体描写其决策或行为的参与者。

对冲突的不同说法

英琼的论点让预期中的战争听起来既有利可图，又势在必行。他提到直升机合同和足以让整座城镇的人获得工作的订单，否认西方可能战败，并将伊拉克征召兵描述为装备简陋、思想落后。威格瓦姆反驳他的自信，认为没有人能赢得核战争；英琼则回应说，如果对方没有核能力，核优势就可能带来胜利，并把问题归结为公关。这场交锋揭示了国际争端如何被重新表述为对经济利益和军事优势的盘算。

新闻、说法与叙事意义

辛格尔顿住所发生爆炸三天后，萨拉注意到这则新闻已从报刊上淡去，而伊拉克局势占据了头条。有关伊拉克军队违反西方要求进行动员的报道，再度引发了关于伊拉克士兵失踪的说法。《卫报》点名提到六名应征兵；伊拉克部长声称，这些人遭西方军队拘押并被杀害。报道随后给出另一种说法——这些士兵多年前在叙利亚边境附近的一场风暴中失踪；并指出，对于一个敌视联合国核查人员的政府而言，他们的失踪是一个有用的传闻。文章并未确定这些士兵究竟遭遇了什么。相反，它展现了围绕他们的不同说法如何与核查争议一同流传，而萨拉身边的死亡事件和失踪儿童则被挤出了公众视野。因此，联合国构成了一个国际议题，小说借此衡量新闻报道的优先次序，以及战争时期的故事被如何用于政治目的。