哈佛

哈佛是裴家的“最好的学校”，这个称呼既承载着声望，也带来压力。查理·裴被要求从这所大学退学，成为一场家庭危机；丹尼尔·载浩·裴则拒绝追随哥哥进入哈佛。后来，查理的学业困境也推动了一连串事件，最终让丹尼尔与娜塔莎·金斯利相遇。

家庭声望与查理退学

查理·裴被要求从哈佛退学的消息，让弟弟的夏天接连充斥着荒唐的头条新闻。查理是长子之子，他获准入学时，母亲曾将此事庆祝为进入“最好的学校”。如今，同一所学校却意味着公开的逆转——纽约法拉盛的韩国社群正议论纷纷，而他的母亲难以相信并理解发生了什么。

家人的措辞显露出他们所受的震惊。查理的母亲问，他的成绩为什么那么差，大学又为什么不让他留下继续读书。他的父亲纠正了“查理被开除”这种直截了当的说法，坚持称查理是被要求退学，这两者并非一回事。这种区别并未消除后果，却显示出这个家庭正试图为一个打乱他们期望的挫折找到恰当说法。

丹尼尔拒绝追随

丹尼尔·载浩·裴准备参加耶鲁校友主持的大学入学面试时，早已拒绝申请哈佛。在家里的排名中，耶鲁被称为“第二好的学校”，但丹尼尔的选择并非只是走上查理道路的较低配版本。他无法忍受在另一所学校被人当作查理的弟弟，也不禁猜想，既然查理已被停学，哈佛如今还会不会录取自己。

因此，即便丹尼尔没有申请，哈佛仍影响着他的计划。这所大学的声望让他难以摆脱与哥哥的比较，而他的拒绝则标志着他试图走出自己的道路。这所大学既是学业目标，也是家庭用来衡量丹尼尔、而他正努力摆脱其定义的标尺。

连锁事件中的一次挫折

查理的学业麻烦也成了丹尼尔后来回想自己与娜塔莎·金斯利相遇时的一部分。回顾那一天，丹尼尔把查理在哈佛受到留校察看处分视为一连串事件中的一环——如果不是查理惹上麻烦，丹尼尔的母亲那天早上就不会说那些话；如果没有那番谈话，他就不会提早出门去理发——尽管他最后并没有理成——也不会搭上七号线列车。

这层事后建立的关联，让哈佛在家族大学等级之外也发挥了作用。查理在校内遭遇的挫折，成了丹尼尔爱情故事中的一个意外起因——起初看似带来羞耻与混乱的事，后来被纳入一连串偶然事件之中，最终引领丹尼尔走向娜塔莎。这所大学并未决定结果，但叙事将它造成的后果列为丹尼尔后来认定意义重大的那一天的一部分。