循环（True Knot）

真结团的终末循环消隐，是实体状态与近乎透明状态之间反复且逐渐加速的转换，最终以身体消失告终。弗利克爷爷最后的循环消隐，让团体自以为长生不老的假象化为肉眼可见的身体危机——随着他逐渐消退，罗斯先后看见他的内脏、骨骼和眼睛显现或消失；与此同时，戴帽子的罗斯发现，她再也无法通过心灵触及那个自我。循环消隐并非恢复健康。每次恢复实体都只是暂时的，每次消失都更加彻底，最后一次过后，弗利克爷爷便不见了。

团体始料未及的崩溃

最初的警讯尚不确定。佩蒂报告说，她认为弗利克爷爷可能经历了循环消隐，但没有其他人亲眼见到。戴帽子的罗斯不愿接受这个结论；她期待灵性蒸汽能帮助他康复，也不愿相信他的心智正在崩溃。乌鸦老爹直截了当的判断，以及随后对弗利克爷爷的关注，使讨论从一场短暂的疾病转向一种团体或许无法逆转的衰败。

戴帽子的罗斯过去对真结团成员死亡的理解，让她更难接受弗利克爷爷的状况。她知道成员有时会死，却一直把那些死亡视为意外造成的例外——汉斯·免碰被倒下的电线电死，凯蒂·补丁溺水身亡，卡车汤米也已经离世。循环消隐迫使她意识到，这种实际上的不朽或许掩盖了更深层的脆弱。危险不再只是外部意外；弗利克爷爷自己的身体正在瓦解。

循环消隐的样子

变化逐步显现。弗利克爷爷的皮肤变得乳白，随后变得半透明；透过皮肤，罗斯看见他的肝脏、颜色暗沉且萎缩的肺、搏动的心脏、血管和视神经。他恢复实体，握住罗斯没有受伤的手，求她不要离开。短暂的恢复让他们重新有了接触，却没有带来安全——循环消隐再次开始，他的恐惧和痛苦清楚表明，他感受到的是折磨，而非一种受控或能让身体恢复的过程。

罗斯再次进入弗利克爷爷的房车时，状态交替已变得十分迅速。他先后变得透明、恢复实体，又再度透明；每次消失都持续更久，也带走更多身体。恢复实体时，他呻吟、哭泣、颤抖，求罗斯让疼痛停止。她试着在心灵上触及并安慰他，却只发现一片轰然作响、充斥破碎影像的混乱，弗利克爷爷熟悉的存在已不复见。因此，这种变化抹去的不只是他可见的身体，也摧毁了罗斯或许还能借以留住他的心灵联系。

无法治疗、也无法康复的死亡

沃尔纳特解释了为什么注射药物已经无济于事。弗利克爷爷身体中能正常运作的系统所剩无几，药物无法在体内循环；注入他手臂的药会渗进床铺。团体只能任由这一过程继续。罗斯数出此后又有四次完整的循环消隐。第五次时，弗利克爷爷的骨骼消失了；他的眼睛在枕头上方停留片刻，从罗斯转向乌鸦老爹，随后也消失了。

最后留下的不是复原的身体，而是痕迹。枕头上仍有凹痕，还沾着发乳；弗利克爷爷的衣服仍留在床上。聚集起来的真结团成员等待着，仍不能完全确定他不会再次出现，但他没有回来。罗斯预料梦中还会出现他的眼睛，其他目睹他死亡的人或许也会如此。这种预期中的残影，与现场肉体上的终结形成对照——记忆或许能留住死者，却无法让此人复生，也无法逆转循环消隐。

麻疹与不断扩大的威胁

团体讨论感染是否能解释弗利克爷爷的状况，但这仍是一种假设，并非确诊。罗斯想起那个来自爱荷华州、会打棒球的男孩布拉德利·特雷弗，他身上长着斑点。她原以为真结团不会感染普通儿童患的疾病。一名成员提出，疾病或许能在灵性蒸汽中潜伏多年后才发作；另一名成员则警告，单一病例并不能证明疫情暴发。这个可能性令人不安，正因为他们曾以为自己的免疫力牢不可破。

这场讨论不仅带来科学上的不确定，也引发实际的恐惧。纳特建议，如果出现另一个病例，就应该隔离患病成员，同时承认不确定隔离是否有用。他猜测真结团成员或许全都带着同一种危险，并把它比作警报或定时炸药。后来，罗斯指出大莫手臂上的红点，问其他人能否躲过感染，团体成员便退开；她宣布疾病已经在他们体内。这一连串事件将弗利克爷爷的终末循环消隐与整个团体的危机联系起来，却没有断定每处斑点或每次循环消隐都有完全明确的病因。可以确定的是，局势发生了逆转——这个习惯于吞食灵性蒸汽、比普通人活得更久的团体，不得不面对会衰竭的身体、可能随孩子的灵性蒸汽传播而来的疑似感染，以及单靠撤退或许无法将威胁拒之门外的前景。