水蛭

水蛭是一种淡水吸血寄生虫，出现在男孩们的旅程中。当戈登·拉尚斯和他的朋友们在海狸池塘游泳时，水蛭给他们造成了创伤性的身体和心理伤害。水蛭的攻击，尤其是附着在戈登睾丸上的那只，成为恐怖和脆弱的决定性时刻，标志着纯真的丧失以及怪诞现实侵入他们的冒险。

##外观与生物学

水蛭被描述为黑灰色的肿块，进食时身体明显膨胀。它们的唾液中含有局部麻醉剂和抗凝血剂，因此宿主永远不会感觉到它们附着。如果不被发现，它们会一直进食，直到肿胀、可憎的身体饱足后脱落，或者直到它们真的爆裂。水蛭出现在GS&WM铁路轨道下海狸筑坝后形成的一个清澈闪亮的水池中。这个水池是男孩们在徒步第二天大约九点半发现的，看起来诱人而干净，但里面却充满了这些寄生虫。

##攻击

克里斯·钱伯斯是第一个下水的人，他跳入水中，用笨拙的蛙泳游动。弗恩·泰西奥和戈登紧随其后。他们游了将近半个小时，互相潜水、戏弄，没有意识到水蛭的存在。发现发生在弗恩游到较浅的地方，潜入水下，用手倒立时。当他的腿以颤抖的V字形露出水面时，上面覆盖着黑灰色的肿块——大鼻涕虫。泰迪·杜尚从未学会游泳，一直待在岸上，他低头看着自己，发现身上也有水蛭，尖叫起来。男孩们拼命向岸边扑去，在歇斯底里的恐慌中扯下水蛭。戈登从胳膊上摘下六只，从胸口摘下更多，然后从克里斯背上摘下五六只。他还从自己腿上刷掉更多。

##戈登睾丸上的创伤性水蛭

最糟糕的时刻是戈登低头看到“所有水蛭的祖宗”附着在他的睾丸上，它的身体膨胀到正常大小的四倍，皮肤呈瘀伤的紫红色。他开始在内心失去控制。他用手背拂过它光滑黏腻的身体，但它紧紧抓住。他无法再碰它。他转向克里斯求助，但克里斯后退，摇着头，嘴巴扭曲，无法移开视线。克里斯转身呕吐到一片杜松丛中。戈登独自一人，伸手把水蛭摘下来。它在他手指间爆裂，他自己的血温暖地涌过他的手掌和内腕。他开始哭泣，无法停止。颤抖随之而来，使情况更糟。弗恩跑过来，仍然赤身裸体，像疯狂的舞者一样旋转，问水蛭是否从他身上掉下来了。戈登点点头，只是不停地哭。

##后果与象征共鸣

水蛭事件留下了持久的伤疤，无论是字面意义上还是心理上。戈登的睾丸上仍然有一个微小的新月形疤痕，后来他对妻子撒谎说这是别的痕迹。爆裂的水蛭的记忆——“死了，瘪了……但仍然不祥”——多年后当他看到从斯塔滕岛渡轮涌浪上漂浮的用过的避孕套时再次浮现，那是一个几乎完全回忆的时刻，时间坍塌。水蛭代表了突然的、发自内心的恐怖，即使是在无辜的快乐时刻也能侵入，而它附着在戈登最私密的身体部位，是对他正在形成的男子气概的侵犯，也是男孩们虚张声势下脆弱性的象征。这次攻击也揭示了友谊的局限——克里斯，这群人中最坚强、最忠诚的一个，在这一刻无法帮助戈登，戈登必须独自面对恐怖。