Shai率外侨与Mabel返城求盟

《沙伊率领流亡者与梅布尔返回首都寻求结盟》展现了一个被迫离开纳冯王国疆界的群体，如何为王国提供自卫之道。沙伊与梅布尔·佩洛波尼西进入首都，并提议让逃兵加入纳冯国王军，共同对抗特扎拉王国。这项提议将两方联系起来——一方是被纳冯王国法律永久排斥的人，另一方则是面临战争、却缺乏士兵的王国。王国的反应令人鼓舞，但并非立即达成毫无波折的协议——纳维·斯皮里达基支持谈判，而达雷赫国王的投票则构成最明确的即时支持。

原因与利害关系

纳冯王国对联盟的需求源于其处境脆弱。特扎拉王国觊觎纳冯王国的黄金与土地，对其虎视眈眈，而纳冯王国此前从未遭遇过这种入侵。早先的战争中，纳冯王国通过联盟替其他王国作战，以纳冯士兵换取保护。这些安排助长了逃兵现象——士兵不愿参加与自己无关的战斗。如今，纳冯王国既缺少足够的士兵，也无法获得盟国的信任，因为盟国害怕特扎拉王国报复。纳维的顾问们早已争论过向邻国统治者求援要付出什么代价；这些统治者要求长期特权，借此利用纳冯王国日渐衰弱的处境。

逃兵提出的帮助，也对纳冯王国自身制度造成的后果提出了挑战。逃兵受到的惩罚不只是监禁，而是不可撤销的流放。被驱逐者必须在王国境外求生，身上会被烙上灼热的“德”字标记，若在纳冯王国境内被捕，就会面临死亡。沙伊所代表的群体并非一支普通的预备部队，随时等候国家征召；他们是与纳冯王国正式关系仅为遭到放逐的人。招募他们固然能弥补兵力不足，却也要求王国考虑接受自己驱逐之人的帮助。

返回首都

梅布尔骑马与沙伊并肩返回；在纳冯王国城门之外，沙伊被视为传奇人物。纳维准许沙伊进入城堡，但佣兵团的其他成员必须留在城外。他们坚持要陪沙伊同行，以防会面出现变故；他们被拒之门外，也意味着无法借此行进入纳冯王国，探望自己留下的家人与故土。纳维认为，一名代表出席会面就足够了。

梅布尔的归来尤其意义深重，因为此前数周她一直与沙伊的同伴住在森林里的家园。佣兵团成员早晨打猎，在营地分享食物；这个小群体中有妻子和孩子。他们的生活安排近似一个社会，但成员的旧日家庭与生活都已被流放打乱。随着群体壮大，人们可以加入其中，而不受规章、义务或标签束缚。梅布尔意识到自己已成为这个群体的一员。因此，返回首都对她而言不只是结束一段旅程，也是离开一种在王国制度之外建立的归属。

在王座厅里，梅布尔与沙伊向纳维行礼；纳维的地位赋予他支配在场所有人的权力。沙伊上前提出建议。他的到来也让人想起此前一次失败的尝试——他曾亲自前来与纳维交谈，却没能获得会面机会。这一次，梅布尔陪在他身旁，而且他们获准觐见，他终于能够当面提出建议。纳维没有断然拒绝，而是将注意力转向这支部队的规模与条件。

提议及其反响

沙伊告诉纳维，他已说服逃兵加入王家军，因为双方都需要帮助。他认为，他们的人数可能左右战争胜负。纳维询问有多少人时，沙伊回答说，他们多到无法计数。这项提议使流亡者不再只是散居边境之外、勉强求生的人，也让他们成为一支可供纳冯王国防御所用的集体力量。

纳维回应说，王国需要士兵，并表示哪怕只有五十人也能发挥作用。沙伊则反驳说，他们的人数远超五十。纳维将这项提议与他和梅布尔早前的一次交谈联系起来，表明他们已经讨论过这个想法。他的反应标志着局势有所变化，与梅布尔原先预想的猜疑或否认不同——他把这项提议视为切实可行的可能，同时也明白，前所未有的决定不能只凭他一人同意。

关于报酬的问题，揭示出沙伊先前说法与实际提议之间一个耐人寻味的差异。纳维询问逃兵提出什么条件，并以为他们会索要金钱。沙伊说他们什么也不要，也不是为了报酬而行动。随后他承认，自己先前关于报酬的说法只是玩笑——他借此转移梅布尔的注意力并争取时间，好让她不要离开去寻找哥哥盖尔。梅布尔接受了他的解释，心怀感激而非愤怒，因为没人见过盖尔，而她可能会追寻一条根本不存在的线索。这段对话既揭示逃兵并未索要金钱，也显露沙伊先前欺瞒背后的私人关切。

决定与后果

沙伊询问该如何回复逃兵。纳维暂时无法给出最终答复——他预料大臣和顾问会提出反对，并表示这项提议需要经过讨论和投票。达雷赫国王从一条通道走进王座厅，提前投票支持这项提议，尤其是以沙伊率领与王军并肩作战的士兵为条件时。沙伊确认自己愿意带领他们。达雷赫的支持增强了结盟的可能，但纳维表示还需要说服其他人，这意味着这次会面并未表明所有政治阻碍都已解决。

后来为应对特扎拉王国进攻而进行的准备，展现了让沙伊的同伴参与纳冯王国防御的实际利害。纳维下令将全村人接到城堡避难，并召集军队；沙伊则询问在哪里能找到梅布尔。在夜间疏散村民时，沙伊的手下协助引导居民前往城堡。因此，这项结盟提议属于更广泛的防御行动之一，目的是让原本彼此分隔的人们共同抵御敌人——曾被拒于纳冯王国疆界之外的人，如今也参与保护王国居民。返回首都之所以意义重大，并非因为这就消除了流放，也不是因为一次会面便能保证达成协议，而是因为它让合作在政治上成为可能，并使沙伊组织起来的力量与亟需它的王国直接接触。