伟大力量不在人数，而在团结

“伟大力量不在人数，而在团结”是托马斯·潘恩对一项政治与战略原则的简洁表述——美洲殖民地应对危机，不能依靠彼此孤立的力量，而要依靠大陆范围的合作。在《常识》中，这句话把抵抗英国的当下能力与建立能够维护这一联合的代表机构这一更宏大的任务联系起来。

独立论证中的含义

潘恩将这一表达置于自己的主张之中——分离的时机已经到来。他认为，这场争斗关系到整个大陆及其后代，而非仅仅一个城镇或省份；即使当下出现一丝裂痕，也可能发展成持久的分裂。从争论转向武力，已经使先前与大不列颠联合的提议过时——武力已经失败，友谊也已失去影响力。因此，大陆团结既是应对当前冲突的手段，也是决定何种政治未来能够取代依附状态的前提。

这一表达还凸显了潘恩对人数与协调行动能力的区分。他说，这个大陆拥有天佑之下任何强国中规模最大的武装且训练有素的队伍，而且殖民地已达到这样的境地——任何一个殖民地都无法独自支撑，而联合起来的整体则能够完成任务。他并非认为人数无关紧要——潘恩称现有兵力足以击退全世界。相反，人数须通过联合才能发挥效力，而分裂会使殖民地陷于脆弱。他警告说，力量低于或高于当前水平，都可能造成致命后果；他还指出，只要大陆仍处于英国控制之下，英国就不会允许美洲建造战舰。在他的论述中，等待无法弥补这一海军劣势；本地木材日益减少，剩余木材也会越来越遥远，越来越难以取得。

作为应对帝国依附的联合

潘恩赋予团结一种超越战场抵抗的政治目的。他主张，依附英国会把美洲卷入欧洲的战争与争端，使其与本无怨隙的国家为敌；每当英国开战，美洲的贸易也会受损。由于欧洲是殖民地的市场，他认为美洲应避免偏向依附任何欧洲强国，而不应继续在英国政治中充当权力平衡的工具。一个团结而独立的大陆可以发展贸易与友好关系，而不必继承英国的冲突。

同一论点也出现在他对远距离统治的论述中。他说，英国无法公正对待这个大陆——从数千英里之外施政，既过于迟缓，也缺乏充分信息。一份请愿书可能需要行程两三千英里，等候四五个月才有答复，再花五六个月解释答复。潘恩将这种负担与大陆本身的政治规模相对照，主张一个大陆不应永远由一座岛屿统治。因此，团结不只是共同抵御英国的阵线，也是按照一个大型政治共同体自身情况进行治理的基础。

大陆团结的制度形式

潘恩提出的安排将这一原则落实为代表制。他建议每年召开议会，设一名主席，负责处理内政事务，并受大陆会议制约。每个殖民地将划分为六个、八个或十个适当的选区，每个选区至少派出三十名代表参加大陆会议，使会议成员至少达到三百九十人。主席职位将在十三个殖民地之间轮流担任——大陆会议以投票方式，从抽签选定的一个殖民地代表中选出主席；下一轮则跳过该殖民地。潘恩建议，至少五分之三的大陆会议成员同意，决定方可视为获得多数支持。

他还提议设立大陆制宪会议提案，作为大陆会议与人民之间的中间机构。成员由三部分组成——二十六名大陆会议成员，每个殖民地两名；各议会或省级制宪会议各两名成员；以及每个省五名由全体人民选出的代表。潘恩称，这种组合把知识与权力结合起来——知识由熟悉公共事务的人提供，权力则来自获得人民授权的代表。该会议将制定大陆宪章，规定大陆会议和议会成员如何选出、何时开会，以及各自管辖权的起止范围。宪章将保障自由、财产和自由行使宗教信仰的权利，随后会议解散，由依照宪章选出的机构进行治理。

这一提议回应了潘恩的担忧——团结不应成为新的支配工具。他以宾夕法尼亚议会的一次表决为例，说明代表权不平等的危险——只有二十八名成员审议友团成员的请愿时，巴克斯县的八名成员反对；切斯特县的七名成员本来也可能让两个县统治整个省。他认为，一个规模小且代表权不平等的机构，不能安全地代表整个殖民地。他制定宪章，是为了约束整体，同时保护各部分的权利，使大陆协调与地方代表制和个人自由相容。

从共同抵抗到公开宣言

潘恩认为，独立是让团结起来的大陆能够公开参与国际事务的一步。只要美洲仍自称臣属于英国，外国强国就无法调停这场冲突，法国或西班牙也几乎没有理由协助修复英国与美洲之间的关系。在其他国家看来，仍自称臣民的人们进行武装抵抗，也显得自相矛盾——殖民者了解自身处境，外人却可能只把他们看作叛乱者，而非有资格获得外交地位的人民。

因此，他设想向外国宫廷发表一份宣言，说明人民所遭受的苦难以及尝试过却未成功的和平补救办法，宣布殖民地已无法在英国宫廷统治下安全、幸福地生活，并提出建立和平关系与开展贸易。潘恩认为，这样的宣言比再向英国送去一船请愿书更有成效。因此，这一表达中的“团结”不止指军事协调——它还指建立大陆政府、陈述共同诉求并与其他国家平起平坐所需的政治凝聚力。在作出决定之前，潘恩把这个大陆比作一个不断拖延令人不快、却终究必须完成之事的人。