时间比理性更能使人信服

托马斯·潘恩的表达“时间比理性更能使人信服”，概括了导言对政治信念如何改变的论述——习俗会使错误的做法显得正确，而时间或许能够消磨论证所遭遇的抵触。它把人们迟迟不接受潘恩的挑战，纳入他的论证之中，而非视为放弃挑战的理由。

习俗的力量

潘恩首先承认，他在书页中表达的情感或许尚未流行到足以赢得普遍赞同的程度。长期不质疑某事是错误的习惯，会使它表面上显得正确。当这种表象受到质疑时，习俗便会激起潘恩所说的、为其辩护的强烈喧嚣。因此，这句话中的“信服者”，是指其判断受到熟悉感与惯例影响的人，而不是经过审慎考察后才形成对相关政治主张看法的人。

时间与说服

这句话接在潘恩预言喧嚣终将平息之后。它的对比意味鲜明——理性或许能指出重新审视既定信念的依据，但时间被描述为更能使人转变立场的力量。此论断并未说理性无关紧要，而是区分了提出论据的工作与公众接受度发生较缓慢变化的过程。这句话简短精炼，因此带有格言的意味。

在论证中的位置

潘恩在导言中把对习俗的抵制与本国的政治处境联系起来。他主张，对权力的滥用若长期持续且十分暴虐，便会使人们质疑行使这种权力的权利；而人民受到英格兰国王与议会联手造成的严重压迫，有权审视他们的僭越主张，并拒绝任何一方的篡权。在这一背景下，这句话将人们最初对他所表达的情感的反对，描绘为习惯所导致的可预见结果，同时也保留了这样的可能——持续重新审视，会改变人们对何为正当的看法。

潘恩还说，在接下来的篇章中，他避免了对个人的赞扬或指责。他关注的是政治僭越主张与公共原则，而非个人功绩。因此，这句话有助于确立导言中耐心而客观的立场——抵制在意料之中，但习俗表面上的权威既非永恒，也不能证明其正当。