玫瑰战争被描述为约克家族与兰开斯特家族之间一场旷日持久的争斗，它有力地质疑了世袭继承能够维护和平的说法。托马斯·潘恩叙述了战局的反复变化及其长达七十年的历程，以此证明世袭王位可能使围绕个人和王朝权利的争端演变为持续的内乱。

背景与政治论证

潘恩在质疑世袭继承可以防止内战这一辩护时，引入了这场冲突。他援引英格兰自诺曼征服以来的历史——三十位国王和两位未成年君主先后执政，但这个国家经历了八次内战和十九次叛乱，其中包括光荣革命。在他的叙述中，继承制度并未避免动乱；它反而助长了自身本应带来和平的崩坏。

约克家族与兰开斯特家族之间的冲突，是他篇幅最长的例证。潘恩没有把王朝继承视为能够稳定解决统治权归属问题的原则，而是强调，相互竞争的世袭权利使王位成为反复争夺的焦点。因此，这一事件将有关政治制度的抽象论证转化为历史检验——一个承诺带来延续性的制度，在这个案例中却伴随着数十年的动荡。

战事进程与局势逆转

潘恩描述了亨利与爱德华之间的十二场会战，此外还有小规模交战和围城战。任何一方的地位都谈不上稳固。亨利两度成为爱德华的俘虏，而爱德华也曾落入亨利之手；政治局势甚至能使表面上的胜利者转眼陷入不利处境。

局势逆转不仅涉及囚禁，也波及王位及其后的安排。亨利曾在凯旋气氛中从监狱被带往宫殿，而爱德华则被迫从宫殿逃往异国。这种变化并未持久——亨利后来被逐出王位，爱德华则被召回继位。潘恩还指出，议会总是追随势力较强的一方，由此将政治立场描述为随着权力消长而转变，而非对正统继承的坚定维护。

这场争斗始于亨利六世统治时期，直到亨利七世统治时期两大家族合并后才彻底平息。潘恩称，这场争斗持续了六十七年，从1422年延续至1489年。按照他的叙述，最终的王朝联姻结束了争斗，但此前世袭继承已与漫长的战斗、局势逆转和统治更迭紧密相连。

持续时间是潘恩反驳论点的核心——这场战争并非一段原本和平的世袭秩序中短暂的插曲。他借其持续不息的历程说明，相互竞争的权利主张如何能使冲突跨越多个统治时期，让延续性的承诺显得空洞。

潘恩的叙述有所取舍，旨在服务于论证，并非中立的编年史。他着重提及战斗的数量、敌对统治者的被俘与复位、议会立场的变化以及两大家族最终的合并，因为这些细节展现了他所归因于世袭君主制的不稳定局面。这一连串事件使继承问题看起来不像是政治竞争的既定答案，反而像是竞争的根源及其框架。

因此，玫瑰战争支撑起一项更广泛的警告——潘恩认为，君主制和世袭继承曾使各国陷入流血冲突，而非可靠地保护它们免受冲突之害。以王朝合并告终，并未抹去这场冲突漫长的历程；在他的论证中，和平的到来恰恰发生在数代人的动荡走完历程之后。