长期不质疑错误会使其看似正确

托马斯·潘恩的这句话——“长期不质疑错误会使其看似正确”——点明了习俗将不公伪装成正当性的过程。在引言中，它既是对抵制政治批评现象的诊断，也是一个预言——继承而来的习惯可能会引起强烈抗议，但这种反应未必会持久。

习惯与正确的表象

这句话区分了本身正确与仅仅看起来正确。所谓表象是“表面的”——它并非源于某种做法公正的证明，而是来自长期不加质疑的习惯。潘恩将这一失误描述为主动的疏忽——人们没有认为某件事是错的——因此，看似同意的态度或许只是熟悉感与忽视造成的结果。

这一主张将习俗从中性的传承转变为政治障碍。既有做法可能仅仅因为延续已久，便获得常识般的权威。因此，这一表达促使读者将习俗延续的时间，与对习俗真正的辩护理由区分开来。

对质疑的强烈抗议

潘恩将这一表达置于关于抵制审视既有权力的论述之中。他指出，对习俗的批评“起初会引发一场为习俗辩护的强烈抗议”。这一说法让这种辩护听起来声势浩大，却只是暂时的——人们以自己早已熟悉的事物回应质疑，而不是证明受到争议的安排是正确的。

引言上下文赋予了这一抽象主张具体的政治应用。潘恩说，长期而暴烈地滥用权力，通常会使其正当性受到质疑。他举例说，英格兰国王支持议会行使国王所称的议会权力，而人民则因国王与议会的联合而受到压迫。他认为，人民的不满赋予他们毋庸置疑的权利，可以质问双方的权利主张，并拒绝其中任何一方的篡夺。习惯或许能解释权威为何看似正当；但在他的论述中，它并不能取消审视权威的权利。

时间与说服

这句话直接引出潘恩对动乱将会平息的预测：“时间比理性更能使人信服。”从习惯到抗议，再到最终转变，这一过程赋予了该表达力量。习俗起初使某种安排免受评判；一旦开始质疑，最初的辩护便可能失去影响，人们也可能随着时间改变看法。

这种措辞带有鲜明的悖论意味。潘恩将理性——人们预期用于论证的工具——与时间相对照，并把时间描述为更有效的说服者。结合他对习惯的论述来看，这一对比表明，政治信念不仅受逻辑说服影响，也受某种观念被接受的时间长短影响，而且这种接受最终也可能改变。

在引言中的作用

这一表达开启了潘恩的论述，却没有将其变成对特定个人的人身攻击。他说自己避免了个人恭维和指责，而是将注意力转向公共主张与政治安排。这句话有助于说明，为何在这些安排得到实质审视之前，质疑它们可能显得不当。

它的重要性在于促使读者作出区分——熟悉并不等于正确，反对审视的抗议也不能证明审视有误。潘恩将质疑权力视为对压迫的正当回应，同时，他对舆论将会改变的预测，也把小册子的论述呈现为对习俗的挑战，而这种挑战或许终将赢得信服者。