布兰登离家上大学、家里刚刚变得安静之后，伊芙重返东部社区学院，这是一项刻意为自己而做的决定——她回到课堂，重新接触那个更加开放、充满希望的自己。研讨课让她有理由离开家、拓展生活，但它所代表的自由既不简单，也不会永远持续。

按自己的方式重返校园

伊芙来到人文楼，带着些许重返校园的紧张，寻找213室。她在走廊里看到其他非传统学生，其中有些人年纪比她还大，这让她安心，觉得自己并非唯一一个在人生较晚阶段重返校园的人。教室里的椅子围成一圈。她用一本崭新的笔记本盖住桌上刻下的涂鸦，笔记本的空白页让这个教室仿佛有了重新开始的可能。

这并不是为了获得实用资历而做的计划。伊芙已经拥有社会工作硕士学位，那是她在布兰登上小学时，用四年时间修读夜间课程获得的。早先的学习曾使她的婚姻承受压力——泰德对她不在家以及自己承担起育儿责任心怀不满，后来也几乎不愿认真看待她的工作。如今，伊芙不需要再读一个高级学位，也无意润饰履历。她想要阅读、思考，并重新找回那个早于后来种种角色的自己。

研讨课及其可能性

伊芙选修了《性别与社会——批判性视角》，这是一门写作密集型研讨课，每周二和周四晚间七点半至九点上课。课程主题并非她的首选。她原本希望选修可持续饮食或英国乡间宅邸题材小说与电影的课程，但两门课都已满额。相比课程主题，更重要的是她愿意现身——结识他人、尝试新事物，并拓展自己的世界，而不是退回孤独之中。

第一个课堂场景让她的努力显得具体，却并未将其描绘成胜利。伊芙友好地向先到的学生点头示意；只有一人回应，其他人仍专注于手机。七点半，玛戈·费尔柴尔德走进教室授课，自我介绍说自己是兼职教授，并解释了这个职位薪酬微薄。伊芙踏入了一个可能带来新联系的社交空间，但一切始于寻常的尴尬和陌生的面孔。

布兰登的缺席与自由的代价

伊芙重返校园之际，布兰登离家带来的新近而无处不在的冲击仍未散去。在家里，伊芙意识到自己有大把时间独处，也开始重新思考自己过去不愿与员工社交的习惯。这种重新考虑与她报名上课同属生活境况变化的一部分——育儿不再填满她的日子，她正试着为陪伴和自己的兴趣腾出空间。

她与布兰登之间的距离仍令她感到不安。他曾答应每天至少发一条短信，伊芙便一直熬夜等着；连续三天收到他称赞大学生活多么棒的短信之后，约定的第四天短信却没有出现。后来，在一场公共活动上，她意识到自己和布兰登已有将近两周没有通过电话，而简短的短信也渐渐只剩下平淡无奇的寒暄和要钱的请求。因此，她的新独立生活与害怕失去和儿子的亲密关系并行发展，彼此并未抵消。

重新开始，随后生活逐渐收窄

伊芙以玛戈的课程成绩稳获优等，并因一篇探讨激进女性主义与跨性别运动之间紧张关系的期末论文受到高度赞扬，完成了第一个学期。然而，学业上的成功并未消除随之而来的烦躁不安。整个冬天，她都难以在天黑后安定下来，既无法读书放松，也看不完一部电影；她强烈地觉得自己应该身处别处，尽管实际上无处可去。她在秋天找到的新天地——研读女性主义理论、与朋友饮酒跳舞、探索自己的性——已逐渐退去。她觉得自己又回到了熟悉的“妈妈”职责之中，同时也明白这是她自己选择的禁锢，部分原因是她相信这样做是为了布兰登。

后来的时间线标记了又一次变化——九月初，也就是如果布兰登继续读大学本应开始大二的时候，伊芙在自家后院举行婚礼。这场婚礼并未抹去她重返校园时的矛盾心情，而是将那个学期置于角色与关系重新调整的更大阶段之中。她重返课堂之所以重要，是因为这是她试图活出母亲身份以外的人生；与此同时，这一身份的牵引仍持续影响着她接下来的选择。