Caste restrictions on handling the dead

德夫达斯·慕克吉在哈蒂波塔附近去世后，处理死者的种姓限制变得格外明显——尽管信件证明他是婆罗门，却没有村民愿意触碰他的遗体，最后只能由地位最低的火葬工人负责葬礼。这一情节展现的种姓并非抽象的等级划分，而是通过谁愿意承担处理死者的责任而实际施行的规条。

这一限制如何运作

眼前的争议在于谁该火化德夫达斯、谁可以触碰他，以及他属于哪个种姓。在他口袋里找到的信件证明他是婆罗门，一名巡查员则根据他手腕上的首字母纹身正式确认了他的身份。然而，确认他的种姓并未促使村里任何人出面处理他的遗体。即使他的身份已无疑问，这道社会界限仍然有效。

葬礼及其后果

村民不愿触碰遗体，于是被描述为属于最低种姓的火葬工人前来收殓。他们在池塘边举行火化仪式，但遗骸仍暴露在外，遭动物啃食。这一结果使这项限制变得具体可见——排斥不仅决定死者能获得哪些仪式，也决定由谁承担相关劳作，以及遗体会得到怎样的照料。

地位、财富与社会界限

巡查员记录了一颗镶嵌在黄金中的蓝宝石，估价约为一百五十卢比；还有一条旧披肩，估价约为二百卢比。这些财物表明德夫达斯家境富裕，却未能确保他的遗体得到体面的处置。因此，这一场景将物质财富与实际生活中的种姓特权区分开来——信件可以证明他的婆罗门身份，财物也可以登记在册，但村里仍把他的葬礼留给那些被置于社会等级最底层的人。

小说也描写了家庭生活中其他性质不同的地位界限。德夫达斯的母亲疼爱帕尔瓦蒂·查克拉瓦蒂，却说自己不能从商人家庭迎娶一位新娘，并认为这种可能性会带来耻辱。这种婚姻偏见与拒绝触碰尸体并非同一条规条；然而，将两者与葬礼并置，便可看出社会等级如何同时影响私密抉择与公共义务。